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不出意外，意外還是來了。
4月中旬在英超對壘水晶宮，開場才20分鐘便挖下天坑的曼城，硬是上演讓二追五的逆轉戲碼，以此為發端的英超4連勝、各線5連勝，讓藍月的歐冠資格似乎已經無比穩固，但上輪聯賽和已經降級的副班長南安普敦互交白卷后，那支球迷熟悉的低效、平庸甚至混沌的球隊，似乎又回來了。足總杯決賽，曼城0比1負于水晶宮，見證對手贏得隊史第一座足總杯冠軍，也是隊史第一座頂級賽事冠軍！
誠然，無論從任何維度，主裁阿特韋爾漏過迪安·亨德森禁區外手球，都是無從原諒的低級失誤，但全場射門3倍于對手(23比7)的藍月，與其說是遭遇系統局，不如說已經放棄了對比賽的熱情。眼下排名英超第6的他們，固然還有少賽一場的優勢，也大概率會復刻本賽季歐冠“聯賽階段”搭上末班車的往事，但這對于曼城而言，不是幸運，更近于羞辱。
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在場上，似乎又不在，這是本場比賽曼城多數球員的共同點。已經11次沒能在半決賽和決賽破門(決賽高達8次)的哈蘭德，甚至對點球產生了恐懼，讓給了并沒有做好準備的馬爾穆什，后者主罰被亨德森撲出。上季還是聯賽MVP的福登，但凡在已經有些疏離的邊路拿球，多數選擇回傳安全球，僅有的傳中偏靶到不忍直視。反倒是上演首秀的新人埃切韋里似乎還對球隊文化一無所知，但卻未能把握機會。最想贏的，居然是離隊僅以天計的德布勞內，曼城隊長在比賽尾聲3次直傳打透對手防線，但隊友們悉數浪費了他的美意。
爭冠戰線最后一舞，曼城高達77%的控球率、23次射門，是足總杯2014年引入詳細數據統計后的決賽新高，魯本·迪亞斯本場成功傳球次數(129次)甚至比水晶宮全隊(126次)還高。當然，足總杯一向不是曼城福地，14次闖入決賽僅有7次奪魁，至于瓜帥本人，帶隊9年也只拿過兩回，最近兩季更是連續輸掉決賽，此亦生涯首次。經歷了5個月31戰僅勝11場的灰暗時刻后，曼城再度刷新瓜帥任內的災難紀錄：16場輸球非但是“世一帥”任內單季最高，也是藍月2008-09賽季(23場)之后的峰值。
去年，曼城固然也在足總杯決賽成就了滕哈赫的留任，但英超KPI在手，球迷只當意外，但如今，“輸麻了”的瓜帥，賽后發布會還是一如既往地沒新意：“亨德森留在場上是不是命運使然？我不知道，我沒研究過命運或宇宙之類的東西，別問我關于裁判或VAR的問題。”
至于繼2021年歐冠決賽后再度擺出的無后腰陣型，曼城主帥仍然是老三樣：“沒覺得戰術有問題，但他們贏了，比賽計劃沒奏效。”順帶嘲諷一句格拉斯納的“蹲坑”打法，“英格蘭足球本應注重流暢性。每個人都可以按自己的方式比賽，但我們需要進球。球迷希望看到22名球員流暢地比賽，我的球隊從未刻意拖延，我們只想踢出值得觀看的比賽?！?/p>
場邊小球迷的淚水還沒擦干，但曼城這個夏天的迎來送往，注定前所未有。已經確認離開的德布勞內只是先奏，歸來似乎又沒歸來的京多安也很難再戰一年，連續幾個轉會窗都傳出緋聞、傷病持續增多的埃德松，或許也到了抉擇的關鍵時刻，而出勤堪憂的格拉利什、斯通斯等人同樣要打上問號，甚至連后半季得到不少機會的麥卡蒂，都可能會成為交易搭頭。離開的人群中，甚至還包括和瓜帥并肩作戰多年的總監貝吉里斯坦。
而與此同時，伴隨著維爾茨全家考察曼市，賴因德斯越傳越真，已經無法驅動弟子們改弦更張的瓜帥，或許能換個活法。2016-17賽季，同樣四大皆空的曼城在接下來一季的夏窗“憑億近人”，大刀闊斧地推進陣容年輕化，倘若瓜帥能再痛下決心一回，眼下的足總杯失利，似乎也不那么痛了。
本文作者：楊健
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圖片源自網絡
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