庫明加。
8月中旬的周末，勇士總經理邁克·鄧利維向庫明加團隊發出邀請，希望周一早上在邁阿密進行一次面談。之所以如此緊急，是因為老板拉科布計劃當晚在舊金山觀看WNBA金州女武神隊的比賽。
即便拉科布愿意為庫明加橫跨美國，但后者并未領情，雙方的續約談判依舊毫無進展。于是拉科布直言不諱地問道："你想留在這里嗎？"而他收獲的是庫明加的反問：“你們真的想要我嗎？”
勇士與庫明加之間早已貌合神離，但問題是，雙方究竟是怎么走到這一步的？
庫明加。
一方想走，一方難留
勇士隊可能沒有想過，庫明加的續約會變得如此艱難。
整個休賽期，勇士隊都拒絕了其他球隊開出的簽換方案，包括太陽隊以羅伊斯·奧尼爾加次輪選秀權的方案，或國王隊以馬利克·蒙克加未來首輪選秀權為主體的交易框架。
勇士隊最初提供了兩年4500萬美元的報價，但因為第二年是球隊選項，庫明加果斷拒絕。
哪怕能夠給出的保障金額年限遠低于國王隊和太陽隊，但勇士隊所提議的2170萬美元年薪依舊好過太陽和國王虛無縹緲的方案，庫明加也會成為繼庫里、巴特勒和格林之外勇士隊第四高薪。考慮到受限制自由球員市場的冷清，消息人士透露，勇士隊認為這份報價非常公道，但庫明加依舊沒有松口。
隨后勇士隊繼續讓步，鄧利維提供了一份三年7520萬美元合同，前兩年有4830萬美元的保障合同，第三年為球隊選項。這是一份和約什·基迪4年1億合同基本持平的報價，區別是合同時長變短，且第三年由球隊掌控。
但在庫明加團隊看來，這份合同更像是在設計交易資產，而非繼續致力于彼此的長期合作關系。
值得一提的是，勇士隊提出的兩份報價里，始終不愿在球隊選項上進行妥協，而這恰恰是庫明加最為在意的。消息人士透露，庫明加整個夏天多次要求將球員選項納入到他們理想中的合同當中，也愿意為此將年薪壓至2000萬美元，但如果勇士隊堅持在合同中加入球隊選項的話，那么庫明加只會接受3000萬美元的年薪。
球隊選項成為雙方關于長合同中的最大分歧。
于是庫明加團隊提出一份短合同，即一份高于資質報價的一年期合同，為此庫明加將放棄交易否決權，讓勇士隊在交易截止日前將其作為到期合同使用。
一方面，這能讓雙方瀕臨破碎的合作有延續的可能，另一方面也更利于球隊的交易運作，但勇士隊管理層拒絕了這套方案，尤其是老板拉科布認為這會讓球隊在明年夏天增加白白失去庫明加的可能性，于是雙方的談判一直僵持到9月。
鄧利維。
鄧利維，打工人的困境
讓勇士管理層犯難的是，老板拉科布始終都更偏愛庫明加。
2021年選秀大會，勇士隊的管理層希望選擇小瓦格納，但拉科布最終拍板選擇了庫明加。幾個賽季前，庫明加陷入與卡魯索的交易傳聞中，但拉科布又一次否決了這個方案，并還在公開場合力挺庫明加。季后賽結束后，拉科布還拉著庫明加一起去看WNBA女武神隊的比賽。
一邊是打工人的KPI，另一邊是老板的心頭好，鄧利維的尷尬顯而易見。更要命的是，庫明加不相信自己在勇士能有更好的未來。
即便科爾表示庫明加會在下賽季擔任更重要的球隊角色，但上過當的庫明加顯然不相信科爾畫的這塊餅。
作為自1975年賈馬爾·威爾克斯以來，連續三場季后賽得分超過20分的最年輕勇士隊球員，庫明加上賽季的季后賽體驗堪稱地獄。
從4月開始，庫明加就時常在常規賽末段被DNP，甚至就連哈登都來禮貌問詢“庫明加怎么沒上場？”。
等到季后賽開打，首輪連續三場被科爾按在板凳席，被記者們狂轟濫炸的科爾只好搬出“他很棒，但要時刻準備著”的話術。待次輪庫里休戰，庫明加又立刻打出場均21分3籃板命中率54%的高能表現。
于是在庫明加團隊看來，與其說是自己沒能力，不如說是和勇士隊現有的體系“尿不到一個壺里”。
既然未來前景沒保障，庫明加自然希望在合同上有所補償。于是庫明加團隊透露，太陽4年8000萬至8800萬美元和國王3年6300萬至6600萬美元的合同中都附加了球員選項，并且承諾了首發大前鋒的位置，用這些勇士隊無法匹配的條件告訴對方，自己并非沒人欣賞。
庫明加與拉科布。
沒有贏家的博弈
但問題在于，勇士并不是不想給錢，而是拿不出那么多錢。尤其是下賽季薪資空間，讓勇士隊幾乎沒有操作空間。
由于庫明加的合同懸而未決，勇士幾乎無法做任何后續操作。
消息人士稱，勇士隊計劃至少使用他們的中產特例來追逐艾爾·霍福德，并與老將德安東尼·梅爾頓、加里·佩頓二世和塞思·庫里有過深入接觸，這也是為何庫里、巴特勒和格林沒有在幕后施壓，本質上，“庫追巴”認可球隊的方案。
這也意味著，球隊要在第二土豪線下湊齊15名球員，下賽季最多只能給庫明加2250萬美元，但后者顯然不能接受。
庫明加最大的籌碼是一年800萬美元的資質報價，附帶不可交易條款，雖然下賽季的收入會減少，但他能夠在明年夏天成為自由球員，他也相信自己有成為全明星球員的潛力，并且明年夏天至少有10支球隊擁有薪資空間簽下庫明加。
而對勇士來說，如果庫明加接受資質報價，那么勇士隊的薪資將來到第一土豪線下，作為重復奢侈稅球隊，勇士隊可以節省7000萬美元的奢侈稅。甚至勇士隊可以在明年重新討論一份先簽后換的合同，就像克萊出走獨行俠一樣。
但庫明加接受資質報價也意味著，雙方將在一年后徹底分道揚鑣。但那樣一來，除非勇士隊能將庫明加送到他想去的地方，否則球隊將竹籃打水一場空。而當球隊眾人都盤算著心里的小九九，勇士隊的更衣室氛圍可想而知。
這場管理層和球員之間的續約談判，也逐漸從合作變成了博弈，只是目前為止，沒人成為贏家。