北京時間9月11日，此前爆料萊昂納德“陰陽合同”一案的記者Pablo Torre又在播客上爆出新證據(jù)，他指出2022年12月，Aspiration陷入資金枯竭的困境，對外付款全面停滯。快船小股東丹尼斯-黃向Aspiration注資近200萬美元，隨后該公司便按照與萊昂納德的代言合同約定，向其支付了175萬美元。
NBA聯(lián)盟于上周宣布，正就快船隊、球隊大股東鮑爾默及萊昂納德展開調(diào)查，以確認(rèn)萊昂納德與Aspiration的商業(yè)合作是否存在規(guī)避聯(lián)盟薪資規(guī)則的行為。這一調(diào)查源于前Aspiration員工在9月3日Torre的播客節(jié)目中提出的指控。
在Torre首期探討快船隊、鮑爾默、萊昂納德與Aspiration四方關(guān)系的播客中，匿名的前Aspiration高管透露，鮑爾默曾在2021年9月向該公司投資5000萬美元，而萊昂納德也同期與該公司簽訂了代言合同。
根據(jù)合同約定，自2022年4月起，萊昂納德將在四年內(nèi)獲得2800萬美元報酬，但合同并未要求他履行任何實(shí)際工作（盡管文件中提及了一些預(yù)期義務(wù)，但同時包含一項關(guān)鍵條款：萊昂納德有權(quán)拒絕任何他不愿參與的事務(wù)）。此后，《波士頓體育日報》與The Athletic進(jìn)一步報道稱，Aspiration還通過公司聯(lián)合創(chuàng)始人喬-桑伯格的個人股票期權(quán)，額外向萊昂納德授予了價值2000萬美元的股票。
同樣在2021年9月，快船隊宣布Aspiration成為球隊新的球衣及主場贊助商，雙方簽訂了一份為期23年、價值3億美元的合作協(xié)議。
鮑爾默與快船隊始終否認(rèn)存在任何違規(guī)行為。鮑爾默稱自己被桑伯格欺騙——后者已同意對聯(lián)邦欺詐指控認(rèn)罪（與此同時，Aspiration已申請破產(chǎn)）；快船隊則公開表示，有證據(jù)證明球隊并未規(guī)避薪資規(guī)則，但截至目前，該球隊尚未公開所謂的“證據(jù)”。
NBA聯(lián)盟表示，在對快船隊實(shí)施處罰前，需要掌握確鑿證據(jù)，因此前Aspiration員工在播客中提出的最新指控將受到嚴(yán)密審查。根據(jù)聯(lián)盟規(guī)則，球隊不得在聯(lián)盟批準(zhǔn)的合同之外，向球員支付額外薪資。若NBA認(rèn)定萊昂納德與Aspiration的合作實(shí)質(zhì)是規(guī)避工資帽，快船隊可能面臨數(shù)百萬美元罰款、剝奪未來選秀權(quán)，甚至萊昂納德合同被宣告無效的處罰。
播客節(jié)目中提到，兩位前Aspiration財務(wù)高管及節(jié)目獲取的公司銀行對賬單顯示，持有快船隊1%股份、擔(dān)任球隊候補(bǔ)理事，同時也是鮑爾默大學(xué)室友的丹尼斯-黃，在2022年12月6日向Aspiration支付了第一筆資金——當(dāng)時該公司資金鏈斷裂的狀況已十分明顯。
據(jù)悉，萊昂納德的舅舅兼經(jīng)紀(jì)人丹尼斯-羅伯遜曾因季度付款逾期一事表示不滿。而根據(jù)播客內(nèi)容，Aspiration在12月15日向萊昂納德支付了欠款，巧合的是，就在同一天，該公司解雇了20%的員工（約100人）。
一位匿名的前Aspiration員工在播客中表示：“這太令人震驚了。我可以告訴你，我當(dāng)時知道Aspiration董事會在12月注入了資金，用于支付員工工資和房租……但丹尼斯-黃做出這樣的投資，完全不符合理性投資邏輯。所以當(dāng)我得知他投資200萬美元，而我在短信中確認(rèn)他是‘史蒂夫-鮑爾默的合作伙伴’，且這筆投資發(fā)生在向萊昂納德支付175萬美元的一周前時，我感到極其震驚。”
另一位匿名的前Aspiration高管（同時也是上周首次提出指控的消息人士之一）則表示：“有好幾處疑點(diǎn)都非常明顯。首先，我們當(dāng)時已經(jīng)破產(chǎn)了，是真的沒錢了。在一家瀕臨破產(chǎn)的公司身上投資，這在我看來完全說不通……其次，從純粹投資的角度看，這筆投資金額也太微不足道了——尤其是對于一家一年前剛籌集了億元美元融資的后期創(chuàng)業(yè)公司來說，200萬美元能買到什么？”
截至目前，快船隊與NBA聯(lián)盟尚未對置評請求作出即時回應(yīng)。Torre在播客中稱，他已獲取一份日期為2022年12月9日的Aspiration保密股票購買協(xié)議，協(xié)議顯示，黃通過其有限合伙企業(yè)收購了該環(huán)保公司0.072%的股份。協(xié)議文件中明確指出，Aspiration當(dāng)時已“處于違約狀態(tài)”：其獨(dú)立審計機(jī)構(gòu)畢馬威已辭職，公司還因拖欠款項面臨多起總額達(dá)數(shù)百萬美元的訴訟。
根據(jù)萊昂納德與Aspiration的合同，他每年可獲得700萬美元報酬，按季度分期支付，每季度175萬美元。2022年7月6日，他收到了第一筆付款，比合同約定的6月30日截止日期晚了一周。同年秋季，Aspiration再次拖欠付款，直到12月黃向公司轉(zhuǎn)賬后，才向萊昂納德結(jié)清了欠款。
播客節(jié)目獲取的一份贊助商付款現(xiàn)金預(yù)測報告顯示，向萊昂納德支付的款項被標(biāo)注為“優(yōu)先級”。
“公平地說，丹尼斯舅舅（羅伯遜）并不是唯一催款的人，”一位前Aspiration員工在播客中表示，“當(dāng)時公司資金全面凍結(jié)，因為根本沒有可支配的錢。所以從財務(wù)團(tuán)隊的角度來說，我們感覺自己每天都在應(yīng)對催款電話——所有人都在來問我們要錢。”
“在9月、10月、11月到12月這段時間里，公司能否存續(xù)都是個未知數(shù)。那時候我們滿腦子想的都是：作為員工，我們還能拿到工資嗎？為什么丹尼斯舅舅還在一直給我們打電話催款？我們有更緊迫的擔(dān)憂——比如會不會被解雇？公司的錢到底從哪兒來？”
“結(jié)果你猜怎么著？最后丹尼斯舅舅的錢倒是拿到了。”
NBA總裁亞當(dāng)-蕭華今日表示，聯(lián)盟調(diào)查需找到能將快船隊、鮑爾默與萊昂納德和Aspiration的交易明確關(guān)聯(lián)的有力證據(jù)，才會對快船隊實(shí)施處罰。他強(qiáng)調(diào)，在缺乏實(shí)質(zhì)性證據(jù)的情況下，自己“不愿采取行動”。
“我認(rèn)為全面調(diào)查的目的，是查明是否真的存在不當(dāng)行為，”蕭華表示，“在一項面向公眾的體育賽事中，公眾有時會先下結(jié)論，但后來證明這些結(jié)論完全是錯誤的。如果有人對鮑爾默先生——以及科懷（萊昂納德）——提出指控，我希望他們能得到與我相同的對待，假如有人對我提出類似指控的話。說到底，我們并非司法機(jī)構(gòu)。”
蕭華指出，若聯(lián)盟要對快船隊、鮑爾默或萊昂納德實(shí)施處罰，舉證責(zé)任在于聯(lián)盟一方。上周，NBA已聘請一家律師事務(wù)所牽頭負(fù)責(zé)此次調(diào)查。