新賽季揭幕之夜，最令所有30支球隊振奮的標志莫過于：一切從零開始，人人皆有可能。
但等到四月的賽季收官時呢？七個月后這些球隊又將身處何方？隨著2025-26賽季臨近，這正是多支成長中球隊思考的問題。這些球隊上賽季要么完全無緣季后賽，要么在附加賽失利后止步。在真正用表現打破質疑之前，質疑聲將始終如影隨形。
上賽季晉級季后賽的16強隊伍未必能在本賽季重現輝煌。對他們而言，同樣沒有任何保障。聯盟格局與球隊表現每年都在更迭，總有球隊遭遇滑鐵盧，也總有球隊異軍突起，形成新的實力序列。
對于分列東西部墊底的華盛頓奇才和猶他爵士而言，逆襲或許要求過高。這兩支球隊都需要實現驚天逆轉才能在本賽季闖入季后賽。而另一些重建中的球隊，似乎已站在了沖擊四月季后賽的門檻上。
以下4支球隊有望在上賽季缺席后重返季后賽舞臺：
1.亞特蘭大老鷹
難以置信卻千真萬確——老鷹隊在本世紀二十年代曾闖入東部決賽。但同樣真實的是：自2021年季后賽后，他們再未能接近這一高度。這源于陣容配置等多重因素，也因當時的老鷹陣容已達天賦上限。
當年球隊核心特雷·楊依然坐鎮亞特蘭大，而如今他身邊的幫手幾乎已全部更迭——不妨說更具潛力。雖然談及東部豪強時老鷹鮮被提及，但要求這支成長中的青年軍挺進季后賽并非苛求。
關鍵變量在于杰倫·約翰遜。上賽季他因傷僅出戰36場，卻在場均18.9分10籃板1.6搶斷的數據中展現爆發前兆，儼然成為特雷·楊所需的二當家。這位小前鋒已準備好延續傷前的強勢表現。
戴森·丹尼爾斯無疑是2024-25賽季聯盟最令人驚喜的發現，他不僅榮膺起亞最快進步球員獎，還在年度最佳防守球員票選中位列第二。說到防守——這支球隊曾經的軟肋——老鷹引進了尼基爾·亞歷山大-沃克，后場瞬間擁有了一對防守尖兵。
特雷·楊始終是聯盟中最具創造力的傳球大師（2024-25賽季通過助攻創造得分聯盟第一），如今他擁有了約翰遜、克里斯塔普斯·波爾津吉斯和扎卡里·里薩謝作為射擊靶心和終結點。
這支球隊正朝著正確方向前進。若楊能提升投籃效率——在隊友火力升級的當下這完全可能——季后賽之門已近在咫尺。
2.達拉斯獨行俠
錯失2024-25賽季季后賽可謂喜憂參半。令人沮喪的是，這發生在盧卡·東契奇交易之后，無異于在傷口上撒鹽；但塞翁失馬，獨行俠竟幸運斬獲狀元簽，摘得公認的世代天才庫珀·弗拉格。
這意味著獨行俠將帶著良好勢頭開啟新賽季。安東尼·戴維斯保持健康（但愿如此），凱里·歐文術后康復順利預計春季回歸，現有陣容的天賦足以支撐過渡期。
例如球隊并不要求德安吉洛·拉塞爾成為救世主——即便他具備這種資質，而是希望他承擔半季控衛職責，更多扮演組織者角色，為德里克·萊夫利二世、丹尼爾·加福德和PJ·華盛頓輸送彈藥，同時為克萊·湯普森創造空位機會。
至于戴維斯，他新賽季很可能肩負兩大使命：保持健康狀態，并向達拉斯球迷證明東契奇交易確實為球隊帶來了頂級球員。他還能為弗拉格分擔巨大壓力——這位狀元郎將首次踏上職業賽場，便身處具備季后賽實力的團隊。
若要稱獨行俠為真正冠軍爭奪者尚需諸多條件，但若僅論季后賽席位？只要歐文與戴維斯保持健康，便幾乎已是囊中之物。
3.費城76人
如今嘲諷76人隊已成風潮，無可否認，76人與喬爾·恩比德、保羅·喬治已成為眾矢之的：經歷災難性的2024-25賽季（24勝）后，他們不僅被輕易排除在爭冠行列之外，更被某些輿論視為反面教材。
但請對費城口下留情。誠然，過去12個月他們淪為笑柄：從恩比德2024年夏錯誤選擇代表美國隊出戰而非休養身體，直至今夏喬治被曝需要膝蓋手術而前途未卜。
但客觀理性而言——若恩比德與喬治保持健康，76人實為東部前五六強水準（盡管這個"若"字分量不輕）。不妨樂觀設想：2022-23賽季MVP得主恩比德與頂級雙向球員喬治若能各自出戰50場以上，這并非奢求。
若果真如此，76人完全有望在競爭力減弱的東部有所作為。前提是恩比德重拾野獸級表現，而喬治在經歷職業生涯唯一低谷季后能重返巔峰——畢竟其陣容深度可觀：泰雷塞·馬克西、凱利·烏布雷、賈里德·麥凱恩（若非傷病本有望奪得最佳新秀）與新秀VJ·埃奇庫姆等球員皆能作出貢獻。蟄伏一年之后，季后賽曙光突然重現。
4.圣安東尼奧馬刺
眾所周知，崛起的馬刺終將開啟連年闖入季后賽的征程，問題只在于這段輝煌何時啟幕。而此刻看來，這個答案或許比預期更早——就在新賽季。
如果維克托·文班亞馬完整出戰整個賽季，就足以預定一個季后賽席位。這位攻防兩端皆具統治力的21歲新星正在崛起，而他的傳奇才剛剛啟航。當然，馬刺沖擊西部前列的野心遠不止于此。
達龍·福克斯、斯蒂芬·卡斯爾與德文·瓦塞爾組成的后場陣容蓄勢待發。現在稱其為聯盟最佳三后衛輪換為時過早，但卡斯爾已準備好承擔更重要的角色。
陣容其他位置同樣充滿成長潛力——杰里米·索漢、凱爾登·約翰遜等球員蓄勢突破，而迪倫·哈珀則有望延續文班與卡斯爾的腳步，為馬刺實現起亞最佳新秀三連莊。
盡管哈里森·巴恩斯等少數球員擁有季后賽經驗，馬刺仍需經歷成長陣痛。加之身處競爭慘烈的西部，前路挑戰重重。但文班亞馬的存在，讓這支球隊在季后賽門檻之爭中擁有了其他球隊難以企及的優勢。
（NBA官網）