譯者注：原文發表于ESPN，文中數據均截至原文發稿時（當地時間8月14日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
距離2025-26賽季NBA常規賽的揭幕戰還有兩個多月的時間，衛冕冠軍雷霆將于10月21日主場迎戰火箭，并舉行冠軍戒指頒發儀式。
但現在展望將主導2026年休賽期的話題，永遠不算太早。這包括超級巨星勒布朗-詹姆斯、揚尼斯-阿德托昆博、尼科拉-約基奇、斯蒂芬-庫里的未來，2026年的選秀，以及凱爾特人和步行者在當家球星受傷后能否重返爭冠行列。此外，在ESPN NBA選秀專家杰里米-伍的幫助下，我們還將提前看看那些重建球隊可能在明年六月追逐的新秀。
以下是可能定義2026年夏天的十大問題。
今年夏天簽訂的提前續約合同將如何影響明年的自由球員市場？
在本月的72小時內，米卡爾-布里奇斯、盧卡-東契奇和德阿隆-福克斯都簽下了長期提前續約合同。一個月前，小賈倫-杰克遜、雅各布-珀爾特爾、小賈巴里-史密斯、保羅-班凱羅、切特-霍姆格倫和杰倫-威廉姆斯也做了同樣的事情。這九名球員中的每一位本來都有可能在明年夏天成為自由球員。
另外兩名不在上述名單上但有資格提前續約的球員是特雷-楊和凱文-杜蘭特。
在6月30日之前，楊有資格簽下一份為期四年、價值2.29億美元的提前續約合同，或者如果他本賽季入選最佳陣容，則可以簽下一份為期五年、價值3.45億美元的超級頂薪提前續約合同。如果未能達成提前續約，楊可能會在明年夏天成為自由球員，但前提是他拒絕執行其2026-27賽季價值4900萬美元的球員選項。
在這個休賽期，通過交易得到克里斯塔普斯-波爾津吉斯、尼基爾-亞歷山大-沃克，簽下盧克-肯納德以及選中阿薩-紐厄爾，老鷹提升了自己的實力。根據ESPN BET的數據，老鷹贏得東部冠軍的賠率排在第四位。楊的隊友戴森-丹尼爾斯也有資格簽下提前續約合同。丹尼爾斯在2024-25賽季入選了最佳防守陣容一陣，而且他可以在10月20日之前簽下一份新合同。
自7月6日起，杜蘭特就有資格與火箭簽下一份為期兩年、價值1.18億美元的提前續約合同。火箭在2026-27賽季的保障薪資為1.43億美元，遠低于預計2.223億美元的第二土豪線。然而，這些薪資中不包括杜蘭特和塔里-伊森，后者是有資格獲得新秀提前續約的17名球員之一。在過去兩個休賽期，有25名球員簽下了新秀提前續約合同，從而繞過了受限制自由球員身份。（其他可能在賽季前或賽季中簽下提前續約合同的潛在自由球員包括米切爾-羅賓遜、扎克-拉文、PJ-華盛頓、科比-懷特和AJ-格林。）
勒布朗-詹姆斯在2026-27賽季將為哪支球隊效力？
唯一能確定的是，詹姆斯將在明年夏天成為一名完全自由球員，而且如果他真的要打到史無前例的第24個賽季，那他很可能會為一支能夠贏得總冠軍的球隊效力。
明年休賽期的自由球員市場之所以引人關注，是因為詹姆斯執行了他本賽季價值5260萬美元的球員選項。這是這位40歲的球員職業生涯中第一次在即將到來的賽季沒有剩余的合同在身——他之前的每份合同要么是保障性的，要么是球員選項——或者有資格簽下提前續約。
正如他的長期經紀人里奇-保羅在他選擇執行選項時所說的那樣，在他職業生涯的這個階段，贏得總冠軍是首要任務。
“他知道湖人正在為未來建隊。他理解這一點，但他看重的是一個現實的奪冠機會，”保羅在六月接受ESPN記者Shams Charania的采訪時說道，“我們非常感謝與珍妮（巴斯）和羅勃（佩林卡）八年來的合作關系，而且我們認為湖人是他職業生涯中至關重要的一部分。”
“我們理解在為未來做準備的同時又要贏在當下的困難。我們確實想評估一下，在勒布朗人生的這個階段和職業生涯的這個時期，什么才是對他最好的。他希望自己剩余的每個賽季都有意義，而且湖人理解這一點，支持他，也希望他能得到最好的結果。”
明年他究竟是留在湖人還是去另一支球隊，仍有待確定。
除了詹姆斯，下一批最好的自由球員是誰？
以下名單包含39名從建隊基石到首發級別不等的潛在自由球員，但它到明年六月肯定會發生變化。在這些球員中，包括凱文-杜蘭特、詹姆斯-哈登、特雷-楊和克里斯蒂安-布勞恩，他們要么擁有球員或球隊選項，要么是受限制自由球員，要么有資格提前續約。詹姆斯是我們唯一能確定屆時會成為自由球員的球員。
然而，正如ESPN記者Dave McMenamin在六月底報道的那樣，所有跡象都表明詹姆斯的隊友奧斯汀-里夫斯將與他一同進入自由球員市場，因為他拒絕了一份為期四年、價值8920萬美元的提前續約合同，而這是規則允許的最高金額。
在2026年夏天，里夫斯將有資格簽下一份為期四年、價值9800萬美元的提前續約合同，或者他可以跳出合同的最后一年，成為一名完全自由球員，然后有資格獲得2026-27賽季占工資帽（無論多少）25%的薪資。
明年夏天可能成為自由球員的頂級球員包括（P：球員選項；T：球隊選項；R：受限制）：
建隊基石球員：
勒布朗-詹姆斯
最佳陣容級別：
凱文-杜蘭特
全明星級別：
詹姆斯-哈登（P）、特雷-楊（P）
頂級首發：
布拉德利-比爾（P）、克里斯蒂安-布勞恩（R）、圖馬尼-卡馬拉（R）、戴森-丹尼爾斯（R）、盧-多特（T）、德雷蒙德-格林（P）、沃克-凱斯勒（R）、扎克-拉文（P）、基根-穆雷（R）、諾曼-鮑威爾、奧斯汀-里夫斯（P）以及科比-懷特
首發級別：
德安德烈-艾頓（P）、哈里森-巴恩斯、肯塔維厄斯-考德威爾-波普（P）、約翰-科林斯、邁克-康利、杰倫-杜倫（R）、塔里-伊森（R）、八村塁、托拜亞斯-哈里斯、以賽亞-哈爾滕施泰因（T）、杰登-艾維（R）、CJ-麥科勒姆、克里斯-米德爾頓、尤素福-努爾基奇、克里斯塔普斯-波爾津吉斯、科林-塞克斯頓、謝頓-夏普（R）、安芬尼-西蒙斯、弗雷德-范弗里特（P）、尼古拉-武切維奇、PJ-華盛頓、安德魯-維金斯（P）以及馬克-威廉姆斯（R）
如果現有的受限制自由球員喬納森-庫明加、卡梅隆-托馬斯、昆汀-格萊姆斯和約什-吉迪在10月1日之前簽下為期一年的資質報價，那么2026年的自由球員市場可能會得到加強。如果他們接受這份一年期合同，他們將在2026年成為完全自由球員。
揚尼斯-阿德托昆博、尼科拉-約基奇和斯蒂芬-庫里將如何影響2027年的夏天？
這些多次獲得MVP的球員在2026年不會成為自由球員，但如果他們明年夏天不簽下提前續約合同，他們可能會在2027年成為自由球員。
正如Shams Charania在八月份報道的那樣，阿德托昆博仍在權衡他在密爾沃基的未來，“在過去一周，揚尼斯-阿德托昆博和密爾沃基雄鹿之間就他在球隊的未來進行了一些‘非常實質性’的對話。揚尼斯-阿德托昆博正在仔細考慮目前的雄鹿陣容能否贏得總冠軍。”
雄鹿在這個休賽期已經盡了全力：裁掉達米安-利拉德并使用延伸條款支付他的薪水，然后簽下了邁爾斯-特納、加里-哈里斯，而且續約了鮑比-波蒂斯、小凱文-波特、瑞安-羅林斯、小加里-特倫特、克里斯-利文斯頓和杰里科-希姆斯。
“我們已經盡了一切努力，我在這個休賽期已經盡了我個人能力范圍內的一切。”雄鹿總經理喬恩-霍斯特在七月接受The Athletic采訪時說道。
阿德托昆博在2027-28賽季擁有一個價值6280萬美元的球員選項，而且根據規則他可以在下個休賽期簽下一份四年2.93億美元的提前續約合同，而那個球員選項將被提前續約合同的第一年所取代。
消息人士向ESPN證實，約基奇現在有資格簽下一份為期三年、價值2.06億美元的提前續約合同，但他已將談判推遲到明年夏天。再等一年，他將有資格得到第四年的8700萬美元。和阿德托昆博一樣，約基奇在2027-28賽季也擁有一個價值6280萬美元的球員選項。
與此同時，庫里在2027-28賽季沒有球員選項，而且可能在他職業生涯中第二次成為自由球員。由于“38歲以上條款”的規定，他最多只能提前續約兩年，金額為1.367億美元。庫里、吉米-巴特勒和德雷蒙德-格林都可能在2027年休賽期成為自由球員。
其他有資格提前續約而且可能在2027年成為自由球員的全明星球員包括多諾萬-米切爾、卡爾-安東尼-唐斯、安東尼-戴維斯和科懷-萊昂納德。
哪些球員有資格獲得2026年的新秀提前續約？
維克托-文班亞馬是2023屆新秀中有資格簽下提前續約合同的頭號人物。
從2026年休賽期開始，文班亞馬將有資格簽下一份為期五年、價值2.71億美元的新秀提前續約合同，該合同的第一年將從2027-28賽季開始。如果文班亞馬在2026-27賽季被評為MVP、DPOY或入選三套最佳陣容中的任何一套，這份提前續約合同的金額將增加到3.26億美元。
由于文班亞馬在2024-25賽季沒有資格獲得聯盟榮譽，即使新賽季達到了標準，他在提前續約合同的第一年也無法拿到工資帽的30%。
其他值得關注的新秀提前續約候選人包括奧薩爾-湯普森、阿門-湯普森、布蘭丁-波杰姆斯基、布蘭登-米勒、卡森-華萊士和德里克-萊夫利二世。
會有更多球隊擁有薪金空間嗎？
從2013-14賽季到2019-20賽季，聯盟經歷了一段平均每年有17支球隊擁有薪金空間的時期。從那以后，這個平均數下降到了5.1支球隊。
各支球隊受益于2016年的工資帽暴漲以及對球員不利的提前續約規則。然而，自2019-20賽季以來，有兩件事發生了變化。
首先是由于新冠疫情，工資帽在2020-21賽季保持不變，然后在接下來的賽季僅增長了3%。之后在連續兩年增長10%后，工資帽在2024-25賽季僅增長了3.4%。
其次，自2020-21賽季以來，共有104名球員簽下了提前續約合同。作為對比，從2011-12賽季到2019-20賽季，只有41名老將簽下了提前續約合同。
提前續約合同的增加和工資帽增長的放緩，導致今年休賽期只有三支球隊（籃網、灰熊和雄鹿）擁有空間，這是過去13個賽季中最少的。
籃網選擇用他們大部分的空間來交易得到小邁克爾-波特。灰熊與小賈倫-杰克遜重新簽約，然后又進行了提前續約。雄鹿原本不屬于有薪金空間的球隊，直到他們裁掉達米安-利拉德并使用延伸條款支付了剩余的1.13億美元。
由于工資帽在新賽季增長10%，2026-27賽季增長7%，而且預計今年老將提前續約的數量會減少（在所有有資格簽下提前續約合同的球員中，有43%的球員所在的球隊擁有薪金空間），薪金空間將再次成為各支球隊可用的資源。
從下個休賽期開始，ESPN預測至少有10支球隊——籃網、黃蜂、公牛、活塞、快船、湖人、開拓者、爵士和奇才——將擁有可觀的薪金空間。
我們應該關注哪些易主的未來首輪簽？
鵜鶘在選秀夜讓各隊高管大吃一驚。令人困惑的不是鵜鶘向上交易10個順位選中了中鋒德里克-奎因，而是他們為此付出的代價。
鵜鶘把自己或雄鹿的首輪簽中順位更高的那個送給了老鷹。ESPN BET給出的數據顯示，鵜鶘贏得西部冠軍的賠率排在倒數第三，而雄鹿則是東部排名最低的附加賽球隊。
鵜鶘和雄鹿的首輪簽并不是唯一可能易手的有價值的選秀權。
通過德斯蒙德-貝恩的交易，灰熊將得到太陽或奇才（如果是1-8順位）中順位更低的那個首輪簽。太陽已經重塑了他們的陣容而且變得更年輕，他們將凱文-杜蘭特交易到火箭，換來了一批球員，其中包括杰倫-格林和樂透秀卡曼-馬盧阿奇。他們還裁掉了布拉德利-比爾并使用延伸條款支付其薪水。
但衛冕冠軍可能會擁有最多的首輪簽。雷霆將從火箭（如果是5-30順位）、快船（無保護）、76人（如果是4-30順位）和爵士（如果是9-30順位）那里得到首輪簽。
其他可能易手的潛在首輪簽：
雷霆送至奇才
魔術送至黃蜂
開拓者送至公牛（如果是15-30順位）
奇才送至尼克斯（如果是9-30順位）
我們應該期待凱爾特人和步行者再次成為爭冠球隊嗎？
凱爾特人和步行者的經歷正是NBA風云變幻的縮影。
一年前，杰森-塔圖姆簽下了NBA歷史上最大的合同，而且凱爾特人正準備進入常規賽以完成衛冕。然后塔圖姆在季后賽第二輪遭遇右腳跟腱撕裂。一個月后，凱爾特人開始拆散他們的冠軍陣容，送走了首發球員朱-霍勒迪和克里斯塔普斯-波爾津吉斯。
這些削減成本的交易讓凱爾特人將他們的薪資總額從5.4億美元降至2.39億美元。
展望下個休賽期，凱爾特人將迎回一個擁有健康塔圖姆、杰倫-布朗、德里克-懷特、佩頓-普理查德和山姆-豪澤的陣容。更重要的是，凱爾特人擁有自己可用的首輪簽，而且有足夠的財務靈活性來通過自由球員市場或交易進行補強。他們還擁有安芬尼-西蒙斯價值2770萬美元的到期合同，可以在交易中用來加強他們的前場。
至于步行者，他們距離被宣布為本賽季東部絕對熱門只差三節比賽。然后泰瑞斯-哈利伯頓在總決賽第七場撕裂了他的右腳跟腱，而且邁爾斯-特納與雄鹿簽約。
好消息是，當哈利伯頓在2026-27賽季前回歸時，步行者現有陣容中有13名球員身背合同，其中包括帕斯卡爾-西亞卡姆、安德魯-內姆哈德、阿隆-內史密斯和TJ-麥康納。而且，和凱爾特人一樣，步行者也擁有他們自己的2026年首輪簽。
有沒有我們應該關注的自由球員市場趨勢？
資質報價的增加。用薪金空間或特例簽下受限制自由球員的做法已經沉寂多時。最近兩個收到報價的球員是2022年的德安德烈-艾頓和一年后的馬蒂斯-塞布爾。而太陽和開拓者最終都匹配了這兩份報價。
這種情況在下個休賽期可能會改變，主要是因為預計有10支球隊將在2027年完全自由球員市場到來前擁有薪金空間。
影響受限制自由球員數量的一個關鍵日期是10月20日，即常規賽前夜。那是2022年選秀首輪秀可以完成提前續約的最后一天。在過去的兩個十月，有14名球員在最后一天完成了提前續約。
今年，有14名值得關注的球員有資格提前續約：戴森-丹尼爾斯、佩頓-沃特森、克里斯蒂安-布勞恩、杰登-艾維、杰倫-杜倫、塔里-伊森、本內迪克特-馬瑟林、尼古拉-約維奇、馬克-威廉姆斯、謝頓-夏普、基根-穆雷、杰里米-索漢、奧儕-阿巴基和沃克-凱斯勒。
明年六月有哪些潛在的頂級新秀？
NBA球隊對2026屆選秀充滿期待，這為重建和擺爛的球隊創造了一個有趣的機會。再加上人們普遍認為2027年的選秀要弱得多，明年春天的樂透抽簽將事關重大。
2026屆的頭牌人物是堪薩斯大學后衛達林-彼得森（ESPN目前排名第一的新秀，見上圖）和楊百翰大學側翼AJ-迪班薩，NBA各球隊認為他們是狀元位置的兩位最有力競爭者。我會認為彼得森是稍稍領先的領跑者，因為他被認為是近年來進入大學籃壇最具活力的得分后衛新秀之一，而且憑借強勢的高四賽季積累了勢頭。
與我交談過的NBA球隊認為，在現階段，彼得森和迪班薩（見上圖）之間確實存在一番爭論。作為打一年就走的大一新生，這兩名球員都仍需進一步證明自己的實力，這為即將到來的秋季創造了一個熱點話題。
緊隨其后的是杜克大學的卡梅隆-布澤爾和田納西大學的內特-阿門特，這兩位前鋒同樣具有巨大的長期潛力，與上述兩位球員一同構成了強大的前四順位人選。這一屆選秀的深度還需要時間來形成，但目前預測在樂透區的還有一些其他引人注目的名字，包括路易斯維爾大學后衛小邁克爾-布朗、新西蘭破壞者前鋒卡里姆-洛佩斯和肯塔基大學內線杰登-奎因坦斯。在這個周期中，選秀方面將有很多看點。
作者：Bobby Marks
譯者：GWayNe