每年七月末，在俄勒岡州比弗頓的YMCA體育館，超過400名孩子齊聚一堂，參加達米安-利拉德一年一度的籃球訓練營。過去兩年，這項活動雖然仍然在俄勒岡舉行，但更像是一場短暫的聚會，而不是一位本地球星的年度回歸。
這些孩子最常問的問題，既簡單又讓人心碎：
“你什么時候回家？”
但今年，他們不用再問這個問題。
一周前，利拉德宣布與開拓者簽下一份為期三年的合同，正式重返波特蘭。這場訓練營因此變成了一場最開心的歡迎回家派對。
年齡在6到16歲之間的營員們身穿各式利拉德球衣——有雄鹿的綠色，也有開拓者的玫瑰紅——利拉德笑著說，他這幾天被問到關于回歸的次數，比教籃球動作還多。
“如果你告訴兩年前的我會發生這樣的事，我可能不會相信，”利拉德在新聞發布會上說。“我承認我一直期待著重返波特蘭，但沒想到來得這么快。”
這場回歸的鋪墊充滿情感。開拓者社媒團隊記錄下了他重新踏入主場更衣室的瞬間：他看到自己的名字牌仍掛在原位，那一刻他難掩激動。
“說實話，他從來沒想過要離開這里。”一位消息人士告訴ESPN。
真正把利拉德帶回波特蘭的，是孩子們。不僅是參加他第12屆籃球營的這群小球迷，更是他自己的孩子們：7歲的大兒子小達米恩. 和四歲的雙胞胎女兒。
他回憶自己是在等紅燈時告訴孩子們簽約波特蘭的消息。
他的女兒一臉驚喜地問：“那我們就不用再飛去密爾沃基了嗎？”
在重返開拓者的新聞發布會上，利拉德與總經理喬-克羅寧、主帥昌西-比盧普斯一同坐在臺上，面對媒體的提問：關于他在季后賽首輪撕裂左腳跟腱的傷病、關于他此前與開拓者不歡而散的離隊過程、關于舊東家與新角色。無論問題如何，每個人的回答都回到了一個主題：情感歸屬。
“說實話，看達米安穿著別的球衣，從來都覺得別扭。”克羅寧說道。
利拉德也點頭回應：“我不在這里，就覺得哪里都不對。我從沒想過不為這支球隊打球。回到這個社區，一切都剛剛好。”
據悉，即使在被交易到雄鹿之前，利拉德就私下告訴身邊人，他始終計劃在波特蘭結束自己的職業生涯。
盡管他因跟腱撕裂將缺席整個下賽季，加上四周前才被確診右小腿深靜脈血栓，但他依然相信，自己能為這支年輕的開拓者帶來幫助——一支自1977年以來就再未染指總冠軍的球隊。
唯一的變量是：他重返賽場時，將年滿36歲。
利拉德這次出人意料的回歸，成為了今年休賽期最暖心的故事之一。但疑問仍在：在經歷雄鹿兩個傷病頻發且成績失意的賽季后，他的職業生涯下半段會是什么樣？
早在2023年夏天自由市場開啟之初，利拉德就向開拓者提出交易申請，目標明確：他想加盟剛剛打進總決賽的熱火，與吉米-巴特勒和巴姆-阿德巴約聯手。
那時的開拓者剛以33勝49負排名西部第13，連續第二年無緣季后賽。多年來，利拉德和他的經紀人阿隆-古德溫一直敦促球隊補強陣容，但始終無果。
到9月份，熱火交易無果，利拉德又回到了開拓者訓練館開始自主訓練，重新與球隊接觸。
古德溫也向球隊表達利拉德有意留隊的態度，但據ESPN報道，開拓者希望在訓練營開始前解決這一懸而未決的問題。最終，在訓練營開始前一周，利拉德被交易至雄鹿。
“歸根結底，就是溝通出了問題。”利拉德回憶道，“我和喬（克羅寧）從沒真正坐下來聊過‘如果我想回來’這種情況，我們就這樣放著不管。我現在覺得，這是個錯誤。”
但在交易發生后僅數月，雙方就開始為潛在的重逢鋪路。
2024年1月，古德溫與克羅寧展開溝通，指出之前溝通不暢的地方，也坦言過去的情緒早已煙消云散。
1月底，雄鹿回到波特蘭打客場，利拉德首次以對手身份對陣開拓者，球館為他播放了致敬視頻，全場觀眾起立鼓掌。
那場比賽前，利拉德說：“我相信，總有一天我會重新穿上開拓者的球衣。”
但現實是，他在新城市和新球隊始終難以真正適應。
盡管如此，他加盟雄鹿首季仍入選全明星，場均貢獻24.3分7.0助攻。但在球場上，他與字母哥的配合始終顯得不夠自然。
“他從來沒能真正以自己熟悉的方式打球，”經紀人古德溫對ESPN表示，“他是在現有體系下盡力去贏球。”
到了第二年，利拉德與字母哥的化學反應終于顯現，兩人成為全聯盟得分最高的二人組。
2025年1月28日，雄鹿再次做客波特蘭，利拉德在比賽前主動向多位開拓者高層致意，包括克羅寧、主席喬迪-艾倫和副主席伯特-科爾德。
那時誰也沒想到，兩個月后，利拉德將被診斷出右小腿血栓，提前賽季報銷；又過四周，他左腳跟腱撕裂，幾乎確定將缺席整個2025-26賽季。
更沒人料到，雄鹿會震驚聯盟地選擇裁掉這位九屆全明星，正式開啟他與開拓者之間最戲劇性的重逢之路。
如果利拉德沒有受傷，雄鹿本有多種選擇。圍繞核心補強一位新中鋒、進一步增強他與字母哥的配合，甚至可能在休賽期將他交易，換來另一個合適的搭檔。這一切都是選項。
但傷病改變了一切。字母哥正值巔峰，雄鹿必須立刻尋找補強途徑。當機會出現——比如從步行者挖來邁爾斯-特納——雄鹿立刻行動。但為了騰出薪資空間，他們采取了極端方式：裁掉利拉德，并將他剩余的1.13億美元合同進行延伸支付。
利拉德在雄鹿出戰131場，場均24.6分、7.0助攻，命中率43%。但球隊兩年內未贏下一輪季后賽。
“一支冠軍球隊的打造需要時間，”一位聯盟消息人士說，“磨合、理解與默契，都需要時間。但他們沒能等到。”
利拉德成為自由球員后，開拓者立刻表露興趣。
據ESPN報道，克羅寧親自前往利拉德在波特蘭的住所，見到這位隊史標志人物正與家人相聚，也了解了他傷病恢復的進展。在這次會面中，雙方再次交換了對未來的設想。
“我們的關系其實從沒破裂，也不存在任何嫌隙。”利拉德說。
他也坦言，除了情感，他相信這支球隊的籃球方向：與斯庫特-亨德森等年輕球員并肩作戰，再加上像朱-霍勒迪這樣的老將加盟，他愿意再次相信開拓者的未來。
7月17日，達米安-利拉德正式回家。
當利拉德走進新聞發布會的現場時，人們立刻注意到他恢復得不錯——他沒有穿保護靴。這也引出了最受關注的問題：
“你本賽季復出的可能性有多大？”
這距離他跟腱撕裂剛過去三個月。
利拉德露出一絲笑意，低下頭試圖掩飾。坐在他身旁的總經理喬-克羅寧也暫停了一下，兩人相視一笑，隨后一同笑出聲來。
實際上，無論對球隊還是對利拉德本人而言，都沒有任何理由去冒險復出。開拓者手握2026年首輪選秀權，而這個選秀年被認為是潛力極強、星光熠熠的大年。
利拉德之所以選擇一份三年合同，正是為了給自己留足時間恢復。哪怕整個2025-26賽季都用來康復，他仍能在2026-27賽季重返賽場，然后再考慮自己2027年的球員選項。合同中還包含了交易否決權，進一步體現雙方的信任與承諾。
這段時間里，利拉德也沒閑著。他練過單腳投籃，甚至坐著投籃，他自認為恢復進度超前。他也坦言，如果是年輕時候的自己，肯定已經急著重返賽場。但如今他清楚，NBA的現實擺在眼前，急于復出可能會帶來更大傷害。
“這是個棘手的傷病，但我知道自己會如何應對這個康復過程。一步一步來。”利拉德說，“我相信自己會恢復到巔峰水準。”
正是這種信念，讓他躋身歷史75大球星。但不可否認的是，以他的年齡、角色和傷病背景，想要重返巔峰，難度極高。
“對他來說，最大的挑戰是心理。”一位東部球隊教練告訴ESPN，“他整整12年都是那種持球核心的打法，現在他可能得接受不再是主控的現實。”
另一位東部高管也說：“他可能得像森林狼的麥克-康利那樣，讓別人主導球權，自己更多做第二組織者和更衣室老將。這對像他這樣習慣主導進攻的球員來說，是道坎。”
利拉德表示，他曾向幾位經歷過類似傷病的球員取經，包括凱文-杜蘭特、魯迪-蓋伊，甚至 NFL四分衛阿隆-羅杰斯。他說，這些對話，再加上自己與康復師和醫生的交流，讓他更有信心回到全明星水準。
“這是達米安。”他的經紀人古德溫告訴ESPN，“我太了解他的斗志、他的意志、他的訓練態度了。我從沒覺得這次傷病會終結他的生涯。恰恰相反，或許這次傷病反而能延長他的職業生涯，因為他之前太拼了，現在是時候讓身體喘口氣。”
杜蘭特的復出軌跡也給了聯盟不少人信心。杜蘭特在2019年跟腱撕裂后休戰一年，但成功歸來，依然是聯盟最頂級的得分手之一。一位西部高管表示：“利拉德和杜蘭特一樣，是高籃球智商、進攻極致的球員，這類球員的技術壽命往往更長。”
不過，他也提到了另一個歷史比較對象：多米尼克-威爾金斯。1992年，威爾金斯在32歲時撕裂跟腱，10個月后復出，出戰71場，重返全明星，還在1993年MVP評選中排名第五。
但那位高管指出：“利拉德最大的問題在于，他比以上所有成功復出的球員都年長幾歲。”
開拓者還有時間靜觀其變，而利拉德也有。
目前，他回到了家，心態平和。他將用接下來的時間專注左腿力量的重建，努力尋找打破年齡與傷病魔咒的方法。
“我會用整個下賽季來確保所有恢復步驟都做到位，絕不倉促復出。”利拉德說道。
他又重復了一遍：
“我會重回巔峰。”
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