上賽季季后賽首輪交手的雄鹿和步行者，本賽季季后賽再次狹路相逢，陣容健康程度有別的雙方，一種復制情節粘貼的既視感。
毫無意外，字母哥將是步行者最為頭痛的難點，但哈里伯頓引導供輸的團隊火力，多點開花后的速度推進，也具備成為決定勝負的關鍵作用。
至于這組對決究竟有哪些值得觀察的內容，以下我們來討論：
上賽季季后賽廝殺的兩隊，本賽季的局面完全反向而行，步行者屬于是虎頭蛇尾，而雄鹿則是后來居上，好在常規賽收官階段均有亮眼表現，也讓兩隊命運再次交匯。
雄鹿開賽季打得其實還不錯，但陣容打法有些僵化，球隊賽季中期決定交易做出改變，換來庫茲馬增加側翼活力，只是利拉德無限期缺陣的意外導致球隊后場頓時失去持球核心，球隊排位也是逐漸滑落無緣上半區，好在四月打出一波連勝順利卡住第五的安全區位置。
步行者以全員健康姿態前進季后賽，絲毫不示弱的進攻火力下打出華麗球風，前三個月雖然表現普通，但后勢戰績突飛猛進，單月打出10勝2負和11勝6負，先超越活塞再趕上雄鹿，最后以位居第四的戰績結束常規賽。
兩隊上下半賽季各交手兩次，首戰步行者送出30次助攻11搶斷6蓋帽，讓對手出現18次失誤，看似表現不錯，但隨著字母哥37分入袋，為勝利畫下句號。第二次交鋒由字母哥主宰比賽，步行者6人得分上雙，但雙塔合力補上了44分27籃板，將上半場領先優勢兌換成勝利，連同第四戰的類似劇本在內，幫助雄鹿取得常規賽對戰的優勢紀錄。
賽季中期交易后的首次碰面，是雙方打得最艱難的一場，步行者火力全開，面對調整陣容待磨合的雄鹿，進攻分布雖然有些不均，但最后在哈里伯頓的超強4分進賬下，搶下本賽季唯一的一場勝利。
自里弗斯進入雄鹿教練席位之后，球隊上賽季也算打出了亮眼表現，本賽季在陣容沒有大變動下，進攻效率不進反退，球隊過于依靠字母哥的發揮，導致在面對強隊時不斷被對手圍剿，本賽季面對勝率過半球隊僅僅得到11勝20負的戰績。
即便賽季中期交易了老將，也提升了團隊機動性，但意外遭遇上主控利拉德傷病，又再一次面臨陣容變革，所幸如今逐漸找到穩定方向，不然球隊前景屬實是不容樂觀。
至于步行者，進攻屬于最大優勢，哈里伯頓的靈性傳導，搭配西亞卡姆的內線牽制，激活了這支年輕球隊該有的活力面貌；陣容足夠健康，本賽季全隊場均得分上雙的有7人，單核運轉下，以場均17.5的快攻得分位居聯盟第五。
出色快節奏下，偏低的失誤率是一大亮點，但是和其他老牌球隊不同，步行者的低失誤并非是比賽經驗加成，而是陣容默契的優勢。化學反應上達到成熟狀態，讓步行者的傳球效益能夠有更好展現，關鍵就看連續兩年的季后賽磨合之后，本賽季能否更進一步了。
對步行者而言，最困擾的點自然是來自字母哥的強勢攻防，他們本就不屬于擅長防守的球隊，比賽對抗強度也給得不夠，即便有西卡和特納兩位禁區好手，但是一直都沒有能夠建立起足夠優勢的禁區攻防優勢。
上賽季之所以能將雄鹿淘汰，主因還是在于字母哥受傷缺陣，雄鹿失去了在場施加壓力的核心人選。而從本賽季4次交手來看，字母哥打出場均30+12+7的全面數據，面對步行者禁區陣容，依舊是相當具備統治力。
不過此次交手會不會有所變化還不得知，或許在利拉德缺戰后又會有所不同。沒有后場核心，字母哥可能會需要大量來到上線位置協助團隊策應傳導。
而字母哥之外，哈里伯頓也許是利拉德缺戰的另一個受到影響的人，雄鹿在沒有利拉德不用考慮進攻的情況下，大概率會直接在利拉德位置上擺上尖刀大鎖來盯防后場，而這就是屬于哈里伯頓的挑戰了。
結合賽季最后幾場比賽來看，雖然對手強度偏低，但勝在字母哥打出來的數據足夠漂亮，只要球權集中在他手上，擁有無限開火權之后就能直接發起全面攻擊，如果步行者無法設立足夠對抗防線，被字母哥推進去輾壓沖擊籃筐，要么直接丟分，要么賠上犯規，這大概率就是他們的防守常態了。
特別是本賽季的雄鹿一直延續一種假首發態勢，首發班底除了字母哥和大洛之外，其余人都算不上合格首發標準，反而是替補的波蒂斯和小凱文-波特等人才是最需要注意的，進攻火力比首發幾人來的更迅猛，也是關鍵時刻大概率會擺上場的選擇。再連同休賽期找來的小特倫特和AJ-格林在內，這基本就是步行者需要面對的全部輪換了。
雄鹿的優勢主要在于如何讓第二陣容去延緩對手破壞力，依靠首發建立優勢，這是他們最終能否晉級的關鍵。
而反觀步行者，作為聯盟頂尖進攻大隊，他們的唯一秘訣就是快。不僅快攻推進速度快，陣地戰傳導也快，哈里伯頓和麥康奈爾本賽季助攻效率都在37%以上，輪換并不會造成多大影響，但相對的就是其他球員進攻創造力偏低，需要靠核心球員喂球才有穩定得分輸出。
雄鹿雖然具備身材優勢，但是在機動性方面欠佳，主要是步行者的快節奏能否擊破雄鹿的身材優勢，這一環也是影響系列賽走向的重點所在；考慮到季后賽對抗強度上升，一旦比賽速度打得慢，攻防降入陣地戰為主，這對于步行者就相當不利了。
從個人觀點來看，自然是更看好雄鹿能夠晉級，即便前期缺少利拉德這個外圍火力點，但字母哥對步行者確實屬于相當難解一點，再加上哈里伯頓本賽季數據呈現明顯下滑，關鍵時刻兩位球星統治力的差別相當明顯。
雖然步行者有多點開花、全民皆兵的潛質，但季后賽強度下是否還能如此發揮，或許就需要帶點疑問了。除非球隊每場比賽都能在哈里伯頓串聯下火力爆發，不然雄鹿應該有很大概率晉級第二輪。
而如果要提及步行者存在的可能變數，這一點可能主要還是在于西亞卡姆身上。
本賽季的西卡在前場位置開始承擔更多責任，想要晉級，進攻端除了成為中轉樞紐外，還需要拿出合格外線命中率，能夠最大程度的將雄鹿內線拉到外圍，讓步行者后場進攻點具備撕裂防守攻筐或者突破分球的機會。
常規賽場均20.2分6.9籃板3.4助攻的基礎數據，如果想要晉級，他可能還需要在系列賽中再多出4-5分的提升；而如果團隊進攻陷入低谷，他和特納的高低位配合以及禁區纏斗就更加關鍵了。只是結合常規賽的對抗內容來看，還是看兩人愿意付出多少強度了。
