譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月16日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
勒布朗-詹姆斯與羅勃-佩林卡握手，與JJ-雷迪克開玩笑，與奧斯汀-里夫斯談論高爾夫，而且還與球隊的最新成員杰克-拉拉維亞和德安德烈-艾頓合影留念。周二在托馬斯&馬克中心，詹姆斯做了所有你期望一個洛杉磯湖人隊成員會做的事情。
在坐滿了其他球隊雇員、球探和NBA高管的區域，人們談論著關于詹姆斯還可能去哪里打球的猜測，各種交易和買斷方案紛紛揚揚，而聯盟和球隊消息人士向The Athletic透露，詹姆斯和湖人隊之間從未討論過這些方案。
聯盟消息人士告訴The Athletic，在最近關于其未來的持續猜測中，湖人隊和這位NBA歷史總得分王身邊的人都預計，一旦本賽季開始，他將會留在球隊參加訓練營。
同樣是這些消息人士表示，湖人隊沒有從詹姆斯或者他的代表那里得到任何跡象，表明他會請求交易或者要求買斷他合同的最后一年，這將是他在湖人隊的第八個賽季，也是他職業生涯中在同一支球隊連續效力的最長時間。
當詹姆斯的經紀人、Klutch Sports的首席執行官里奇-保羅上個月表示“勒布朗知道湖人隊正在為未來建隊，而且他也想為總冠軍而競爭。我們理解在為未來做準備的同時贏得當下勝利的難度。我們確實想評估一下，在勒布朗人生的這個階段和職業生涯的這個時期，對他來說什么是最好的選擇”時，引發了一系列關于詹姆斯可能試圖離開洛杉磯的猜測，盡管他剛剛執行了他價值5260萬美元的合同選項以留在球隊。
同樣是這些聯盟和球隊消息人士指出，在詹姆斯為克利夫蘭騎士隊或者湖人隊效力時，到了重新談判合同的時候，保羅也發表過類似的言論。這次情況的不同之處在于：詹姆斯必須在6月30日的截止日期前執行他的選項，或者放棄它并成為一名自由球員，而且當時只有一支球隊——處于重建期的布魯克林籃網隊——擁有接近詹姆斯薪水的薪資空間。
第二個不同之處在于：這是詹姆斯職業生涯中第一次不再是球隊的核心焦點。那個角色屬于盧卡-東契奇，上賽季湖人隊在一筆NBA歷史上最為震撼的交易中得到了他。事實上，東契奇的交易或許為最新一輪關于勒布朗的流言提供了素材，因為如果像盧卡這樣一位年僅26歲而且是NBA最頂尖球員之一的球員都能夠被交易，那么任何事情都可能發生。
但是，NBA薪資規則、湖人隊陣容的狀況以及詹姆斯職業生涯的階段，都是他以一次意外的離開來結束湖人隊生涯的障礙，即便詹姆斯真的決定他想那樣做。
舉個例子，在假設詹姆斯離開洛杉磯的情況下，經常與他聯系在一起的潛在目的地之一是他在克利夫蘭的前東家。然而，由于騎士隊的薪資總額是聯盟最高之一，而且超過了可怕的第二奢侈稅線，他們目前被禁止交易得到詹姆斯，因為他們沒有任何球員的薪水達到5260萬美元。超過第二奢侈稅線的球隊在交易中不可以打包合同。
如果詹姆斯想重返上賽季取得東部最佳戰績而且陣容深厚的騎士隊，最簡單的方式本是拒絕執行他的球員選項，然后以遠低于他現在薪水的合同與騎士隊簽約。而且如果騎士隊想要交易得到詹姆斯，他們首先需要通過犧牲球員和資產來降到第二奢侈稅線以下，然后還需要犧牲他們輪換陣容中的關鍵球員來匹配詹姆斯的薪水。
如果湖人隊在訓練營開始前買斷詹姆斯的合同，他將可以與騎士隊自由簽約。但是如果湖人隊在常規賽期間買斷他，他將被禁止與騎士隊簽約，因為超過第二奢侈稅線的球隊會受到限制。
再次強調，球隊和聯盟消息人士表示，湖人隊和詹姆斯之間沒有發生過任何關于買斷的討論，這個選項僅僅是競爭對手球隊在審視情況時討論的一種可能性。
湖人隊也沒有真正的理由去買斷詹姆斯的合同，因為球隊在圍繞東契奇制定最佳長期陣容的同時，目標仍然是爭奪總冠軍。他們可以交易詹姆斯，但這可能會讓他們面臨危及他們另一個主要目標的風險——為明年夏天創造薪資靈活性。球隊一直不愿意接受年限更長的合同，因為他們想努力保持靈活性。
詹姆斯5260萬美元的合同將在2025-26賽季結束后從湖人隊的薪資賬本上消失。假設湖人隊將詹姆斯交易到金州勇士隊換取將近36歲的吉米-巴特勒，后者將在2026-27賽季占據湖人隊接近5700萬美元的薪資空間。假設湖人隊將詹姆斯交易到紐約尼克斯隊以換取卡爾-安東尼-唐斯，他們將會擁有唐斯三個賽季超過1.7億美元的合同。
除了湖人隊的陣容考慮之外，任何交易得到詹姆斯的球隊都必須權衡他們為了得到他而付出的資產以及他還能打多少年。詹姆斯仍然是聯盟中最出色的球員之一，但他終究將進入自己的第23個賽季，而且已經承認退役是一種可能性。交易得到詹姆斯，就是設想在今年六月贏得NBA總冠軍。
一位球隊消息人士告訴The Athletic，一支與詹姆斯有聯系的球隊——達拉斯獨行俠隊——沒有興趣為了在交易中匹配詹姆斯的薪水而掏空自己的陣容。
而且即使市場上存在一個對湖人隊來說可能更好的交易——一個既能創造薪資靈活性又能解決球隊其他需求的交易，詹姆斯的合同中也有一項交易否決權，他可以否決任何將他送到他不想去的球隊的交易。
仍然存在一些變數，可能會讓這出連續劇朝著另一個方向發展。東契奇有資格在8月3日簽下一份豐厚的提前續約合同，而且這仍然是湖人隊最緊迫的優先事項。也有一種可能性是，出現一份既適合詹姆斯又適合湖人隊的交易報價——這當然不是不可能，但也比那些評論員所提出的方案更加復雜。
湖人隊還有額外的陣容補強工作要做。球隊可以通過裁掉后衛謝克-米爾頓來創造一個陣容名額，而且球隊消息人士表示，提升球隊對持球人的防守是一個優先事項。但是艾頓的加入至少在短期內解決了湖人隊在中鋒位置上的問題——這是去年那支在西部排名第三但在首輪被明尼蘇達森林狼隊五場淘汰的球隊最明顯的補強方向。
周一，保羅做客SiriusXM的NBA電臺，重申了他最近多次在私下談話中所說的話：勒布朗應該，而且將會享受他的休賽期。這就意味著，如果詹姆斯有任何重大的、有爭議的決定要做，那也將會發生在常規賽開始前的準備階段。
與此同時，詹姆斯一直在努力康復其受傷的左膝。他在俄亥俄州阿克倫市打了高爾夫，而且招待了朋友。他去了一趟波多黎各看Bad Bunny的演出。而且他還來到了拉斯維加斯，周日他與隊友和助理教練們交談，之后又回來和他的妻子女兒一起觀看了第二場比賽。
在詹姆斯和隊友們觀看的夏季聯賽比賽里，湖人隊的球員中有勒布朗的兒子布朗尼-詹姆斯，他與湖人隊還有三年的合同在身，而且正在球隊的培養計劃下不斷進步。
上賽季結束時，詹姆斯稱與兒子一起打球是他職業生涯的最高成就。
詹姆斯表示：“這甚至沒有可比性。能夠打我熱愛的比賽，而且能夠和我的兒子一起度過這整個賽季，這是我經歷過的最令人滿足、最心滿意足的旅程之一。”
而在過去的一周里，當虛假的交易和自由球員流言在看臺上上演時，詹姆斯留在湖人隊的最大原因之一正在球場上打出精彩的表現。
作者：Dan Woike & Joe Vardon
譯者：GWayNe