雖然周琦沒能在NBA站穩腳跟，但這幾年回到國內，他則是成為了一個“精致的利己主義者”。2023-24賽季在廣東，周琦拿著頂薪，第一階段就以養傷為由直接沒打，而在季后賽廣東與遼寧的關鍵生死戰，周琦同樣是作壁上觀；上賽季去到北京，周琦又繼續上演了與在廣東一樣的劇情，第一階段繼續休戰，而在與廣廈的總決賽，他也并沒有展現出太多的好勝心。
此前的全運會預賽，周琦拿著四川開出的600萬表現得生龍活虎，除了揭幕戰打遼寧可能有些放水，后面幾場比賽，他都展現出了十足的統治力，幫助四川拿到了全運會決賽階段的門票。而在這次國家隊集訓，當球隊即將去到歐洲拉練的時候，中國男籃官方則是發布傷病報告，稱周琦在訓練中既往傷病復發，離開球隊，他將在球隊去到歐洲拉練期間，前往美國進行康復治療。
此事一出，也引起了球迷的熱議：“代表四川打全運會，賺了幾百萬，結果到了國家隊就復發傷病了？”“心有問題，收錢全運會能打，到國家隊就傷”、“全運會600萬全力出擊，國家隊訓練津貼傷病纏身。”
考慮到此前周琦在俱樂部就有過小傷大養的先例，如今在國家隊又搞這一出，不少細心的球迷也翻出去年周琦也是在7月份的時候，曬出自己定位美國的美食和景色照，而當時周琦同樣入選了國家集訓隊，但他并沒有跟隨中國男籃前往澳大利亞參加熱身賽。
而今年又在同一時間節點再度離隊，并且還是專門去到美國，球迷也在猜測他是否要去美國拿綠卡。如果周琦真的沒有為國出戰的欲望，其實國家隊也不要去強求，畢竟強扭的瓜不甜。2019年男籃世界杯那次“臥底表現”，也是中國男籃走下坡路的開始，如果這次因為周琦的“受傷”，讓郭士強被迫把楊瀚森召回來，從而導致后者連軸轉，出現傷病，那么周琦可能真要“第二次成為中國男籃的罪臣”了。
目前暫不知曉周琦是否會出戰下個月的亞洲杯，如果真的缺席，也希望國家隊能夠放過楊瀚森一馬，去征召像王哲林、沈梓捷這些能夠在亞洲賽場上打出一定影響力的大個子。