湖人隊(duì)從不缺新聞。當(dāng)開(kāi)拓者決定買斷艾頓的合同后，業(yè)界內(nèi)外紛紛猜測(cè)，這位潛力中鋒或?qū)⒅胤底辖疖妶F(tuán)。而今，據(jù)多位權(quán)威消息人士證實(shí)，艾頓已欣然接受湖人隊(duì)拋出的橄欖枝，雙方簽訂了一份為期兩年、總價(jià)值1660萬(wàn)美元的合約，首年年薪即達(dá)810萬(wàn)美元。值得一提的是，這筆簽約巧妙地利用了湖人隊(duì)此前簽下拉拉維亞后剩余的中產(chǎn)特例額度，盡管艾頓的簽約金額略高于拉拉維亞（后者以兩年1200萬(wàn)美元加盟，湖人實(shí)際使用了600萬(wàn)），但無(wú)疑，艾頓的加盟為湖人內(nèi)線注入了新的活力。
考慮到開(kāi)拓者的買斷費(fèi)用，艾頓在下賽季的總收入將達(dá)到驚人的3400萬(wàn)美元。盡管他原本在開(kāi)拓者的年薪高達(dá)3555萬(wàn)美元，但為了尋求新的機(jī)遇，艾頓毅然放棄了1000萬(wàn)美元的薪資。這一舉動(dòng)不僅反映了開(kāi)拓者對(duì)艾頓未來(lái)的不確定，也透露出艾頓本人對(duì)于現(xiàn)狀的不滿與改變的決心。
湖人隊(duì)終于迎來(lái)了真正意義上的中鋒強(qiáng)援。暫且不論艾頓的性格與情商，單從數(shù)據(jù)與配置來(lái)看，他無(wú)疑是詹姆斯時(shí)代以來(lái)，湖人隊(duì)最頂?shù)膬?nèi)線支柱。當(dāng)然，這里需要特別說(shuō)明，戴維斯并不在此列，因?yàn)樗鼉A向于擔(dān)任大前鋒角色，并多次表達(dá)了對(duì)回歸四號(hào)位的渴望。他與湖人隊(duì)的矛盾，很大程度上源于對(duì)內(nèi)線配置的期待——一個(gè)能夠頂替他出任五號(hào)位、讓他安心回歸四號(hào)位的真正中鋒。而艾頓，正是這樣一位正牌中鋒，且身為狀元秀的他，無(wú)疑為湖人隊(duì)增添了更多的期待值。
回顧上賽季，艾頓的表現(xiàn)并不遜色。場(chǎng)均14.4分、10.2個(gè)籃板、1.6次助攻、1次蓋帽以及0.8次搶斷的數(shù)據(jù)，足以證明他在內(nèi)線的統(tǒng)治力。用當(dāng)下流行的價(jià)值評(píng)估公式來(lái)看，或許3000萬(wàn)美元的艾頓會(huì)讓人猶豫，但800萬(wàn)美元的艾頓無(wú)疑是一筆超值簽約。湖人隊(duì)已經(jīng)多年未曾擁有過(guò)場(chǎng)均籃板數(shù)上雙、場(chǎng)均貢獻(xiàn)兩雙的中鋒球員。而上賽季的海斯場(chǎng)均僅貢獻(xiàn)6.8分、4.8個(gè)籃板，另一位內(nèi)線球員DSF也僅有場(chǎng)均7.9分、3.6個(gè)籃板的表現(xiàn)（實(shí)則更偏向于大前鋒）。
展望2023-24賽季，湖人隊(duì)的五號(hào)位上終于迎來(lái)了新的面孔——盡管海斯仍將留隊(duì)，但艾頓的加盟無(wú)疑為球隊(duì)的內(nèi)線實(shí)力注入了強(qiáng)心劑。湖人隊(duì)的未來(lái)，因艾頓的加入而更加令人期待。在2022-23賽季，湖人隊(duì)的中鋒位置由托布擔(dān)綱，其場(chǎng)均貢獻(xiàn)為4.3分與3個(gè)籃板。回溯至2021-22賽季，該位置則由哈雷爾占據(jù)，他場(chǎng)均能砍下13.5分并摘下6.2個(gè)籃板。再將時(shí)光倒流至湖人隊(duì)奪冠的那個(gè)賽季，中鋒霍華德場(chǎng)均數(shù)據(jù)為7.5分與7.3個(gè)籃板。鑒于此，我們是否可以合理推斷，艾頓的表現(xiàn)已然躋身近年來(lái)湖人中鋒的頂尖行列？展望即將到來(lái)的賽季，若以此首發(fā)陣容出征，您會(huì)給予怎樣的評(píng)分？
回頭看，艾頓身上確實(shí)存在一些問(wèn)題，這或許正是開(kāi)拓者急于買斷他的原因，意在及時(shí)止損。據(jù)媒體報(bào)道，艾頓多次遲到，無(wú)論是訓(xùn)練還是前往機(jī)場(chǎng)，甚至缺席康復(fù)預(yù)約。在比賽中，他也曾因表現(xiàn)不佳被替換下場(chǎng)，隨后在場(chǎng)邊大發(fā)雷霆，摔凳子，甚至在更衣室內(nèi)也難以控制情緒。據(jù)傳，開(kāi)拓者主教練比盧普斯的辦公室內(nèi)懸掛著一句格言：“表現(xiàn)可以糟糕，但態(tài)度絕不能糟糕。”這句格言是否因艾頓而起，頗值得玩味。畢竟，通常情況下，辦公室內(nèi)懸掛的應(yīng)是諸如“大展宏圖”之類的勵(lì)志標(biāo)語(yǔ)。
事實(shí)上，早在選秀之時(shí)，部分球探報(bào)告便已指出艾頓天賦異稟，但自我意識(shí)方面可能存在瑕疵。如今看來(lái)，這位狀元郎在聯(lián)盟僅征戰(zhàn)七個(gè)賽季，便面臨被買斷的境地，其身上確實(shí)存在一些問(wèn)題。值得一提的是，下賽季艾頓將淪為同屆探花東契奇的“輔佐者”。東契奇目前仍在湖人隊(duì)拿著頂薪合同，市場(chǎng)甚至傳出湖人考慮在今年夏天以三年1.65億的合同提前續(xù)約東契奇的傳聞。探花郎手握超過(guò)五千萬(wàn)的巨額合同，而狀元艾頓卻僅剩八百萬(wàn)的中產(chǎn)特例，命運(yùn)之迥異，令人唏噓。