步行者的2024-25賽季以最悲壯的方式結(jié)束。
總決賽搶七，命運(yùn)給了步行者殘酷一擊，哈利伯頓小腿拉傷惡化為跟腱受傷，他的退賽帶走了大衛(wèi)擊倒巨人歌利亞的希望。麥康納和馬瑟林通過各自的努力幫步行者縮小過分差，但缺少“魔法師”哈利伯頓，步行者無法像過去那樣創(chuàng)造翻盤奇跡。
對(duì)步行者而言，這仍是一個(gè)足以驕傲的賽季，他們那些令人動(dòng)容的故事在未來很多年里會(huì)被反復(fù)講述。步行者球員不愿用“雖敗猶榮”總結(jié)，但他們用出神入化的團(tuán)隊(duì)籃球、頑強(qiáng)堅(jiān)韌的意志品質(zhì)吸粉無數(shù)贏得了全世界的敬意是事實(shí)。
步行者接下來面對(duì)的問題是，哈利伯頓跟腱受傷后，他們何時(shí)能卷土重來？
從樂觀的角度，步行者不是2019年的勇士。2019年總決賽凱文-杜蘭特和克萊-湯普森兩人重傷，勇士兵敗總決賽后解體，多人離隊(duì)。而步行者陣容相對(duì)完整，核心球員要么處在生涯巔峰，要么還沒到巔峰，薪金空間有壓力但還不至于爆炸。以步行者的球隊(duì)文化，新賽季他們不會(huì)放棄、擺爛。在哈利伯頓恢復(fù)健康的前提下，他們不需要重組陣容就能快速重返爭(zhēng)冠行列。
2023-24賽季，步行者出人意料殺入東部決賽。步行者在2024-25賽季開局只拿到10勝15負(fù)，仿佛給自己坐實(shí)了“殺入東部決賽只是靠運(yùn)氣”。那時(shí)候，沒人看好步行者，甚至有對(duì)手球隊(duì)認(rèn)為步行者會(huì)出于省錢的考慮拆隊(duì)，打起了挖步行者墻腳的算盤。
步行者自2005年后再也沒有繳納過奢侈稅，而2025-26賽季步行者將面臨奢侈稅壓力。據(jù)知情人透露，其他球隊(duì)注意到了這點(diǎn)，紛紛聯(lián)系困境中的步行者問價(jià)內(nèi)姆哈德。因?yàn)楸举惣緝?nèi)姆哈德年薪僅為200萬美元，但下賽季其年薪將上漲到1810萬美元。
處在合同年的首發(fā)中鋒邁爾斯-特納也卷入過交易流言，步行者還跟幾支球隊(duì)討論過涉及托平的交易。但最終，步行者不愿提前考慮2025-26賽季的事情，管理層選擇保留核心陣容贏在當(dāng)下而不是提前拆隊(duì)。
步行者的耐心收到回報(bào)，他們?cè)诮灰捉刂谷蘸竽玫?0勝9負(fù)同期勝率聯(lián)盟第6位。也就是說常規(guī)賽后半程步行者已經(jīng)是貨真價(jià)實(shí)的強(qiáng)隊(duì)，到了季后賽他們將表現(xiàn)又提升了一檔。步行者首輪擊敗雄鹿不令人意外，畢竟利拉德火線復(fù)出本就是奇跡，G4又遭遇了跟腱重傷報(bào)銷。之后步行者擊敗東部老大騎士，淘汰東部第3尼克斯，接連實(shí)現(xiàn)了下克上，令無數(shù)人大跌眼鏡。總決賽打雷霆，原本外界認(rèn)為這輪系列賽毫無懸念，結(jié)果步行者一度2-1領(lǐng)先。
在高歌猛進(jìn)的過程中，步行者上演了一場(chǎng)又一場(chǎng)神奇逆轉(zhuǎn)。每一輪系列賽，步行者總有那么1-2場(chǎng)比賽與神奇相伴，他們落后時(shí)現(xiàn)象級(jí)的表現(xiàn)、哈利伯頓歷史罕見的關(guān)鍵球數(shù)據(jù)引人關(guān)注。
首輪打雄鹿G5，步行者在上半場(chǎng)最多落后20分的情況下將比賽拖入加時(shí)賽，哈利伯頓完成1.3秒準(zhǔn)絕殺上籃。
次輪戰(zhàn)騎士G2，步行者實(shí)現(xiàn)20分逆轉(zhuǎn)，哈利伯頓最后時(shí)刻完成1+3準(zhǔn)絕殺。G5，步行者實(shí)現(xiàn)19分逆轉(zhuǎn)取勝。
東決G1，步行者末節(jié)落后17分，內(nèi)史密斯下起三分雨上演屬于自己的米勒時(shí)刻，哈利伯頓命中神奇跳投將比賽拖入加時(shí)賽并最終取勝。
總決賽G1，步行者末節(jié)最多落后15分，但步行者又是一波三分雨，然后哈利伯頓完成0.3秒絕殺。50勝球隊(duì)將68勝球隊(duì)逼入絕境，步行者一度看到實(shí)現(xiàn)歷史最偉大下克上的希望。然而……后面的故事你都知道了。無法回避的裁判尺度問題、特納的突然生病、哈利伯頓的小腿拉傷和跟腱受傷等因素改變了系列賽的走勢(shì)。
15年來，命運(yùn)總是愛捉弄步行者，傷病噩夢(mèng)如影隨形，他們總在最有希望的時(shí)候遭遇傷病。
如果不是丹尼-格蘭杰的膝蓋重傷，步行者或許能狙擊三巨頭領(lǐng)軍的熱火。
如果保羅-喬治沒有斷腿，步行者或許能在2014-15賽季給勒布朗-詹姆斯帶領(lǐng)的騎士制造麻煩。
還有奧拉迪波，2017-18賽季他剛榮膺最快進(jìn)步球員，入選全明星、最佳陣容和最佳防守陣容，下一個(gè)賽季就遭遇膝蓋重傷，再也沒有回到巔峰。
如今，傷病厄運(yùn)又降臨到哈利伯頓身上，步行者的遭遇令人惋惜。
倘若哈利伯頓沒有遭遇跟腱受傷，步行者大可以在輸球后灑脫地說一句“明年再來”。沒有那么多“假如”，現(xiàn)實(shí)就是哈利伯頓的受傷令情況復(fù)雜了很多。
步行者該慶幸前不久與鵜鶘交易換回了自己2026年的首輪簽。若干年后，這可能會(huì)是一筆被評(píng)價(jià)為“開天眼”的交易。步行者與凱爾特人一樣，雖遭遇了核心球星跟腱受傷的噩夢(mèng)，下賽季可能蟄伏一年，好在2026年的首輪簽在自己手里。
步行者的球隊(duì)文化反對(duì)無下限擺爛，他們不會(huì)因?yàn)楣D受傷便提前放棄2025-26賽季。以步行者現(xiàn)在的陣容結(jié)構(gòu)和合同情況，他們也不會(huì)拆隊(duì)。下賽季東部格局混亂，即便沒有哈利伯頓，步行者也有機(jī)會(huì)起碼拿到附加賽門票，更何況哈利伯頓下賽季復(fù)出這種可能性還沒被排除。若步行者能在哈利伯頓養(yǎng)傷期間開發(fā)出其他關(guān)鍵球員的潛力，拔高他們的上限，哈利伯頓健康歸來后的步行者依舊值得期待。
根據(jù)此前報(bào)道，步行者計(jì)劃跟特納續(xù)約，哪怕需要繳納奢侈稅。步行者續(xù)約特納的計(jì)劃不會(huì)變，至于是否采取避稅操作，比如送走托平，這是步行者管理層要權(quán)衡的。步行者并不需要操之過急，省錢的任務(wù)可以等到交易截止日前。復(fù)雜之處在于步行者如何填補(bǔ)哈利伯頓的空缺，他們未來7年的首輪簽都在自己手里（最多可以交易4個(gè)），還有8個(gè)次輪簽。
近幾年，聯(lián)盟格局變了。常規(guī)賽排名、季后賽主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)的意義被削弱，近3屆總決賽分別有分區(qū)第8、分區(qū)第5和分區(qū)第4球隊(duì)的身影。近3個(gè)賽季每個(gè)賽季都有分區(qū)第6或排名更低的球隊(duì)進(jìn)入分區(qū)決賽。最近5年里，有6支進(jìn)入分區(qū)決賽的球隊(duì)常規(guī)賽只是分區(qū)第5或排名更低。這個(gè)現(xiàn)實(shí)給了步行者一些底氣。
步行者今年休賽期究竟如何操作，首先取決于哈利伯頓的核磁共振檢查結(jié)果。如果哈利伯頓有機(jī)會(huì)在2025-26賽季復(fù)出，步行者肯定愿意繳稅保留核心陣容甚至補(bǔ)強(qiáng)，只要陣容齊整他們不介意從附加賽打起。如果哈利伯頓確定下賽季報(bào)銷，步行者可以提前布局2026-27賽季。
2019年的勇士在總決賽輸給猛龍后解體，杜蘭特、考辛斯等離隊(duì)，伊戈達(dá)拉被交易，他們?cè)?019-20賽季只拿到15勝50負(fù)，2020-21賽季戰(zhàn)績(jī)進(jìn)步依然無緣季后賽，直到2022年才重返季后賽（并奪冠）。
步行者不會(huì)像那支勇士一樣兵敗總決賽后馬上解體并連續(xù)兩年無緣季后賽，至于他們能否如2022年的勇士一樣歷經(jīng)波折后苦盡甘來拿到冠軍，這個(gè)懸念只能交給時(shí)間去揭曉。