在本賽季季后賽分區(qū)半決賽的激烈角逐中，東部賽區(qū)的局勢(shì)呈現(xiàn)出一邊倒的趨勢(shì)，兩組對(duì)決的前兩場(chǎng)比賽中，客隊(duì)均取得了2-0的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。步行者隊(duì)步步緊逼，將騎士隊(duì)推向了淘汰的邊緣；而尼克斯隊(duì)則憑借連續(xù)兩場(chǎng)20分的大逆轉(zhuǎn)，幾乎宣判了衛(wèi)冕冠軍的出局命運(yùn)。與此同時(shí)，西部賽區(qū)的競(jìng)爭(zhēng)則顯得更為膠著，雷霆與掘金、勇士與森林狼均戰(zhàn)成了1-1平。
特別值得一提的是，勇士與森林狼這兩支在首輪比賽中以下克上的球隊(duì)，在賽季初并不被外界看好。尤其是森林狼隊(duì)，ESPN的在預(yù)測(cè)時(shí)全部認(rèn)為湖人隊(duì)將然而森林狼隊(duì)卻展現(xiàn)出了驚人的讓湖人隊(duì)黯然失色。正如詹姆斯所言，森林狼隊(duì)常規(guī)賽的成績(jī)并不能真實(shí)反映他們的實(shí)力，他們完全具備沖擊西部決賽的潛力。
然而，勇士隊(duì)方面卻遭遇了不小的挑戰(zhàn)。盡管他們成功搶回了主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，但庫(kù)里卻不幸遭遇了腿筋傷勢(shì)。根據(jù)勇士隊(duì)的官方公告，庫(kù)里將需要休戰(zhàn)一周時(shí)間，最快也要在系列賽的第五場(chǎng)比賽中才能回歸。但正如郭艾倫所擔(dān)憂的那樣，庫(kù)里本賽季的復(fù)出之路充滿了不確定性。一旦強(qiáng)行復(fù)出再受傷，可能會(huì)對(duì)他的職業(yè)生涯造成不可估量的影響。回顧當(dāng)年哈登在籃網(wǎng)時(shí)期遭遇二級(jí)腿筋拉傷的情況，他休戰(zhàn)了一個(gè)多月后回歸天王山之戰(zhàn)中手感全無(wú)，雙腿無(wú)力。因此，即使庫(kù)里能夠在G5或G6回歸，勇士隊(duì)也必須在G3和G4這兩個(gè)主場(chǎng)比賽中至少贏得一場(chǎng)，否則一旦讓森林狼隊(duì)拿到賽點(diǎn)，庫(kù)里即使回歸，也難以改變大局。
自從加盟勇士隊(duì)以來(lái)，他憑借出色的表現(xiàn)帶領(lǐng)勇士隊(duì)從常規(guī)賽的第12名攀升至第4名，并最終以七號(hào)種子的身份進(jìn)入季后賽。雖然巴特勒常規(guī)賽場(chǎng)均18分、5.5個(gè)籃板和6次助攻的數(shù)據(jù)看似平平，但他場(chǎng)均7.7次的罰球卻至關(guān)重要。作為球隊(duì)中為數(shù)不多的持球點(diǎn)之一，他還兼具組織策應(yīng)的角色。更為關(guān)鍵的是，當(dāng)巴特勒與追夢(mèng)格林同時(shí)在場(chǎng)時(shí)，他們的防守效果極佳，常規(guī)賽期間百回合能贏對(duì)手10.5分。然而，進(jìn)入季后賽后，巴特勒和勇士隊(duì)都面臨著更大的挑戰(zhàn)。他們能否在庫(kù)里缺席的情況下頂住壓力，繼續(xù)前行，將決定他們本賽季的最終命運(yùn)。
巴特勒在本賽季季后賽中，場(chǎng)均貢獻(xiàn)18.4分、6.8個(gè)籃板以及5.1次助攻，展現(xiàn)出了全面的籃球技藝。在首輪對(duì)陣火箭的系列賽中，巴特勒在關(guān)鍵場(chǎng)次，如G1、G4以及搶七大戰(zhàn)中，憑借對(duì)籃板球的敏銳嗅覺(jué)和制造對(duì)手殺傷的能力，為球隊(duì)的勝利立下了汗馬功勞。然而，遺憾的是，由于在與火箭隊(duì)阿門·湯普森的對(duì)抗中不慎受傷，巴特勒的臀肌傷勢(shì)對(duì)其后續(xù)比賽產(chǎn)生了顯著影響。
進(jìn)入次輪對(duì)陣森林狼的系列賽，巴特勒在G1中砍下20分、11個(gè)籃板和8次助攻的全面數(shù)據(jù)，G2也有17分、7個(gè)籃板和4次助攻的穩(wěn)健表現(xiàn)。然而，在勇士隊(duì)內(nèi)，當(dāng)庫(kù)里因傷缺席后，巴特勒的發(fā)揮并未達(dá)到外界預(yù)期的高度。在G1中，他用了20次出手才換得20分，效率并不算高；而在G2勇士慘敗給森林狼的比賽中，巴特勒的出手次數(shù)更是降至13次，這顯然不足以支撐球隊(duì)的攻擊火力。
對(duì)此，著名評(píng)論員帕金斯指出，在庫(kù)里缺席的情況下，巴特勒必須展現(xiàn)出更強(qiáng)的侵略性，為球隊(duì)奠定比賽的基調(diào)。那么，巴特勒是否還擁有昔日的得分爆發(fā)力呢？從客觀條件來(lái)看，這確實(shí)是一個(gè)不小的挑戰(zhàn)。首先，巴特勒即將年滿36歲，體能狀況已大不如前；再加上臀部傷病的困擾，他的競(jìng)技狀態(tài)受到了嚴(yán)重影響。其次，在科爾的戰(zhàn)術(shù)體系中，大個(gè)子球員并未得到充分的信任，無(wú)論是盧尼、博斯特還是戴維斯，他們的出場(chǎng)時(shí)間都受到了嚴(yán)格限制。因此，勇士隊(duì)的內(nèi)線實(shí)際上只能依靠巴特勒和格林來(lái)支撐。
通過(guò)對(duì)比數(shù)據(jù)，我們可以更直觀地看出巴特勒在勇士與熱火時(shí)期的不同表現(xiàn)。在23年帶領(lǐng)熱火逆襲挺進(jìn)總決賽的季后賽中，巴特勒?qǐng)鼍鍪?0次，得到27分、6.5個(gè)籃板和6次助攻，場(chǎng)均罰球次數(shù)更是高達(dá)8.5次。而本賽季在勇士的季后賽中，他的場(chǎng)均出手次數(shù)降至13.3次，得分也相應(yīng)下滑至18.4分。顯然，在熱火時(shí)期，巴特勒承擔(dān)了更多的球權(quán)，無(wú)論比賽結(jié)果如何，他都敢于承擔(dān)責(zé)任。但在勇士隊(duì)，他并未得到同樣的待遇。
自加盟勇士以來(lái)，巴特勒就很難再取得高分。他勇士生涯的最高得分是在收官戰(zhàn)對(duì)陣快船時(shí)砍下的30分和9次助攻，那場(chǎng)比賽他確實(shí)拼盡了全力。值得一提的是，盡管巴特勒并不擅長(zhǎng)外線投射，但他卻擁有出色的造殺傷能力。他的出手次數(shù)與罰球次數(shù)的比例高達(dá)0.7:1，這一比例在聯(lián)盟中名列前茅。
然而，巴特勒自己也深知，他無(wú)法復(fù)制庫(kù)里的進(jìn)攻水平。他表示：“我必須站出來(lái)，為球隊(duì)做出貢獻(xiàn)。”作為本賽季薪資高達(dá)4880萬(wàn)美元的球員，巴特勒深知自己肩負(fù)的責(zé)任和期望。在未來(lái)的比賽中，我們期待他能夠克服傷病和年齡帶來(lái)的困擾，為勇士隊(duì)貢獻(xiàn)更多的力量。 在正式達(dá)成先簽后換的協(xié)議后，勇士隊(duì)與某位球員（為保持匿名性，以下以“該球員”代稱）簽訂了一份為期兩年、總價(jià)值1.1億美元的續(xù)約合同，其中第一年薪資為5413萬(wàn)美元，第二年則增至5683萬(wàn)美元，平均年薪高達(dá)5300萬(wàn)美元級(jí)別。然而，鑒于其場(chǎng)均得分僅為18分，這一表現(xiàn)顯然未能充分匹配其薪資水平。
首要問(wèn)題在于，若庫(kù)里本賽季無(wú)法重返賽場(chǎng)，勇士隊(duì)奪取總冠軍的前景將變得極為渺茫。其次，該球員若無(wú)法穩(wěn)定貢獻(xiàn)25分，乃至沖擊30分的高分，其隊(duì)友在進(jìn)攻端的空間拉扯也將受到嚴(yán)重限制。即便庫(kù)里最終回歸，勇士隊(duì)也已然處于懸崖邊緣，出局似乎只是時(shí)間問(wèn)題。
更為棘手的是，該球員的合同薪資呈現(xiàn)逐年遞增的趨勢(shì)，而與此同時(shí)，勇士隊(duì)因庫(kù)里與該球員的年齡增長(zhǎng)，其奪冠窗口正逐漸收窄。相較于23年夏天，該球員的狀態(tài)確實(shí)有所下滑。從另一維度審視，若其能維持季后賽場(chǎng)均25分的表現(xiàn)水準(zhǔn)，勇士隊(duì)在首輪對(duì)陣火箭隊(duì)的系列賽中或許不會(huì)陷入七場(chǎng)苦戰(zhàn)，庫(kù)里也可能因此避免累積性疲勞所導(dǎo)致的受傷。當(dāng)然，這并不應(yīng)歸咎于該球員，畢竟歲月不饒人，他的競(jìng)技狀態(tài)已大不如前。
科爾教練堅(jiān)持傳切體系，但勇士隊(duì)缺乏高度的客觀事實(shí)不容忽視。核心陣容的老化問(wèn)題日益嚴(yán)重，新生代球員尚無(wú)法擔(dān)綱重任。盡管該球員加盟勇士時(shí)豪言壯志，誓要奪取總冠軍，但現(xiàn)實(shí)情況卻是，他恐怕已難以圓夢(mèng)。本賽季的他，已無(wú)力持續(xù)輸出高強(qiáng)度的火力，以統(tǒng)治比賽。