（原文發(fā)表于5月5日，作者為CBS體育的Jack Maloney，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
距離首輪G4雄鹿負(fù)于步行者的比賽結(jié)束還有4分44秒時(shí)，字母哥在全場(chǎng)稀稀落落的掌聲中走下球場(chǎng)。系列賽尚未終結(jié)，但考慮到當(dāng)下的處境，人們很難不去猜想，這會(huì)不會(huì)是字母哥最后一次身披雄鹿戰(zhàn)袍出現(xiàn)在主場(chǎng)費(fèi)哲論壇球館。
數(shù)日后的系列賽G5，雄鹿果然遭遇淘汰。在利拉德缺陣的情況下獨(dú)砍30分20籃板13助攻卻無(wú)力回天的字母哥，賽后新聞發(fā)布會(huì)拒絕談?wù)撟约旱奈磥?lái)去向。
“我不想談這個(gè)，”字母哥說(shuō)道，“無(wú)論我說(shuō)什么，我知道都會(huì)被過(guò)度解讀。我不知道該怎么說(shuō)，老兄。我只希望現(xiàn)在還能繼續(xù)打球，還能繼續(xù)競(jìng)爭(zhēng)，還能回到主場(chǎng)。”
雄鹿遭遇淘汰后，關(guān)于字母哥下賽季去向的討論鋪天蓋地，這是他們連續(xù)第三年止步首輪。幾乎所有聲音都認(rèn)定，他的下一站不會(huì)留在密爾沃基。
這樣的猜測(cè)并非空穴來(lái)風(fēng)?？v觀其職業(yè)生涯，字母哥始終對(duì)勝利充滿(mǎn)執(zhí)念。就在季后賽開(kāi)打前幾周，他在哥哥薩納西斯的播客節(jié)目中坦言：“我沒(méi)有第二座總冠軍……回顧我的職業(yè)生涯，人們可以說(shuō)‘多么輝煌的成就，準(zhǔn)名人堂成員，第一順位入選’之類(lèi)的話(huà)。但對(duì)我個(gè)人而言，如果無(wú)法幫助我的球隊(duì)再奪一冠，我會(huì)對(duì)自己很失望?！?/strong>
2021年，字母哥為雄鹿帶來(lái)了時(shí)隔50年的首座總冠軍獎(jiǎng)杯。但此后雄鹿僅贏下一輪季后賽系列賽，傷病是主要原因，每個(gè)賽季都與爭(zhēng)冠目標(biāo)漸行漸遠(yuǎn)。隨著利拉德跟腱撕裂可能缺席下賽季大部分甚至全部比賽，這種頹勢(shì)恐將持續(xù)。
雄鹿下賽季顯然無(wú)力爭(zhēng)奪總冠軍，即便字母哥留隊(duì)，何時(shí)能重返爭(zhēng)冠行列仍是未知數(shù)。這支球隊(duì)既缺乏有潛力的年輕球員，2031年前都無(wú)法真正掌控自己的首輪選秀權(quán)，包括大洛佩斯、波蒂斯（球員選項(xiàng)）、特倫特和普林斯在內(nèi)的主要輪換都將成為自由球員。今夏通過(guò)交易利拉德實(shí)現(xiàn)陣容重組本是重要轉(zhuǎn)機(jī)，但傷病讓這個(gè)選項(xiàng)基本化為泡影。
盡管字母哥有千萬(wàn)條理由離開(kāi)，但局面并非表面看來(lái)那般非黑即白。
ESPN記者Jamal Collier在4月30日的報(bào)道里稱(chēng)，有消息源透露字母哥整個(gè)賽季在密爾沃基依然感到非常開(kāi)心，且對(duì)自己與利拉德本賽季的磨合進(jìn)展感到滿(mǎn)意。剛剛與長(zhǎng)期任職的總經(jīng)理喬恩-霍斯特完成續(xù)約的雄鹿，將在未來(lái)數(shù)周與字母哥會(huì)面，共同評(píng)估本賽季的表現(xiàn)并規(guī)劃未來(lái)方向。
在雙方會(huì)談前，需要明確的是：雄鹿沒(méi)有任何動(dòng)機(jī)交易字母哥，后者的合同將持續(xù)至2026-27賽季，并擁有2027-28賽季的球員選項(xiàng)。作為隊(duì)史最具影響力的球員，一旦失去字母哥，雄鹿幾乎不可能再獲得同等級(jí)別的巨星。重申一遍，雄鹿直到2031年都無(wú)法完全掌控自己的首輪簽，因此擺爛重建毫無(wú)意義。
即便字母哥提出交易申請(qǐng)，雄鹿管理層大概率會(huì)尊重其意愿，但絕不會(huì)主動(dòng)推動(dòng)他離隊(duì)。問(wèn)題的核心在于：這位兩屆MVP是否愿意采取強(qiáng)硬手段促成轉(zhuǎn)會(huì)。
全明星周末期間，字母哥在接受希臘電視臺(tái)采訪時(shí)被問(wèn)及東契奇的交易，并就此對(duì)自己的未來(lái)給出了斬釘截鐵的回應(yīng)。
“我永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)短信要求交易，我不是這種人，”字母哥表示，“除非他們把我趕出去?！?/strong>
如果說(shuō)有什么能與勝利在字母哥心中等量齊觀的，那就是忠誠(chéng)。雖然很多球員都談?wù)撨^(guò)這個(gè)概念，但很少有人像他這樣真摯。在2023年10月簽下三年續(xù)約合同時(shí)，他曾詳細(xì)解釋雄鹿和密爾沃基這座城市對(duì)他的重要意義：
“對(duì)我來(lái)說(shuō)，這或許是我的一個(gè)缺點(diǎn)，我太忠誠(chéng)了。即使你傷害過(guò)我或做過(guò)對(duì)我不利的事，我也總會(huì)試著原諒你，看到你最好的一面。如果你在我一無(wú)所有時(shí)接納了我，我就會(huì)用一生來(lái)回報(bào)你?！?/strong>
“雄鹿從最初就與我并肩同行。他們改變了我的人生，改變了我家族的命運(yùn)。我的孩子們出生在威斯康星州密爾沃基，這是他們護(hù)照上寫(xiě)著的故鄉(xiāng)。我母親在這里安享晚年，父親生前也曾在此度過(guò)數(shù)年時(shí)光。我的兄弟們?cè)谶@里接受了私立教育，那是我來(lái)美國(guó)前根本不敢想象的奢侈。現(xiàn)在我的孩子也在這類(lèi)學(xué)校就讀，這支球隊(duì)徹底重塑了我的生命軌跡?！?/p>
“我無(wú)比幸福，我熟悉這座城市的每處角落。市民們給予我無(wú)盡的愛(ài)，甚至當(dāng)我和家人外出時(shí)，他們還會(huì)主動(dòng)保持距離，這聽(tīng)起來(lái)很不可思議吧。街頭相遇時(shí)，他們尊重我作為一位普通人的私人空間，也銘記我為密爾沃基的付出?；诖?，我永遠(yuǎn)不可能背棄他們?，F(xiàn)在不會(huì)，將來(lái)不會(huì)，永遠(yuǎn)都不會(huì)。我要堅(jiān)守承諾，我要回饋這座城市?！?/p>
“我們贏過(guò)一座總冠軍，我堅(jiān)信還能贏得第二座。我會(huì)竭盡全力，像往常一樣享受比賽樂(lè)趣。我期待在不久的將來(lái)，能再次創(chuàng)造60萬(wàn)人涌上街頭的游行盛況。無(wú)論膚色黑白，整個(gè)密爾沃基都能為時(shí)隔多年的榮耀共同歡慶。這份記憶對(duì)我重若千鈞，我渴望我們能再次締造傳奇。”
距離字母哥說(shuō)出這番話(huà)已過(guò)去近兩年時(shí)間，時(shí)移世易。即便以他的自信與傲骨，也不得不承認(rèn)威斯康星大道短期內(nèi)不會(huì)再現(xiàn)冠軍游行。若想在未來(lái)數(shù)載保持爭(zhēng)冠能力，他必須另覓他處。
孤立地看，這個(gè)決定似乎很簡(jiǎn)單。但字母哥并非尋常巨星，這也不是尋常處境。他將整個(gè)職業(yè)生涯，幾乎半輩子時(shí)光都奉獻(xiàn)給了雄鹿。18歲初到密爾沃基時(shí)還是個(gè)英語(yǔ)磕絆的少年，與這支球隊(duì)共同成長(zhǎng)：從字面意義上前任總經(jīng)理約翰-哈蒙德曾教他開(kāi)車(chē)，到象征意義上彼此成就。
未來(lái)數(shù)周內(nèi)，字母哥或許會(huì)得出該離開(kāi)的結(jié)論。若真如此，無(wú)人能苛責(zé)于他。但若他選擇留下，亦不必驚訝。告別承載整個(gè)職業(yè)生涯的城市從來(lái)不易，縱使對(duì)NBA的超級(jí)巨星亦然。
原文：Jack Maloney
編譯：李太白