譯者注：本文原發(fā)表自雅虎，作者是Dan Devine，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當?shù)貢r間4月29日），文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
事實證明，人們的這些擔憂并非空穴來風(fēng)。達米安-利拉德在周日晚間遭遇了左跟腱斷裂——這次重傷不僅將徹底改變這位入選NBA歷史75大巨星榜單球員的職業(yè)生涯軌跡，更可能實質(zhì)性地終結(jié)密爾沃基雄鹿隊在揚尼斯-阿德托昆博巔峰期剩余時間里爭奪總冠軍的希望。
從球場上的實際競技層面來看：失去利拉德這位常規(guī)賽中場均得分和助攻在NBA均位列第10、進攻貢獻正負值評估排名第11的球員，意味著雄鹿隊失去了減輕字母哥得分和創(chuàng)造投籃機會負擔的最佳選擇。后者在季后賽中目前場均轟下33.8分，位列季后賽球員得分榜首位。
在與印第安納步行者隊的首輪系列賽中，無法有效防守這支更年輕、陣容更深、沖擊力更強的球隊，一直是密爾沃基雄鹿隊面臨的最大問題。在過去四場比賽中，步行者隊每百回合能狂砍120.2分，進攻火力極其熾熱。考慮到這支年齡偏大、腳步偏慢的雄鹿隊幾乎不可能突然提升防守強度，他們從1-3落后的不利局面中逆轉(zhuǎn)翻盤的最現(xiàn)實希望，原本在于以攻對攻、火力對轟。然而如今失去了利拉德，雄鹿隊想要連贏步行者三場的可能性幾乎為零。
這將標志著雄鹿隊連續(xù)三年無緣季后賽系列賽勝利，其東部豪強的地位已被騎士、凱爾特人、尼克斯及步行者等新興勢力全面超越。這也意味著，至少在未來一年甚至可能永遠，雄鹿隊都無法再依靠“字母哥與利拉德的搭檔足以擊敗任何頂級對手”這一建隊核心理論來沖擊總冠軍——而整個球隊目前的架構(gòu)，正是建立在這一理論基礎(chǔ)之上的。
這一局面還將使雄鹿隊陷入陣容補強的困境。布魯克-洛佩斯、普林斯和加里-特倫特都將成為完全自由球員，而關(guān)鍵替補博比-波蒂斯與小凱文-波特也可能通過執(zhí)行球員選項離隊。然而，雄鹿隊的補強途徑可能非常有限：由于2020年交易得到朱-霍勒迪的交易以及2023年將霍勒迪送往波特蘭換來利拉德的交易，雄鹿隊已經(jīng)送走了從現(xiàn)在到2030年所有賽季的首輪選秀權(quán)，目前僅持有兩個未來的次輪選秀權(quán)，其中包括2025年6月NBA選秀大會的47號簽。
除此之外，雄鹿隊下賽季僅三名球員的薪資總額就將達到1.337億美元：仍處于MVP級別競技狀態(tài)的字母哥，其合同還剩兩年，2027年夏天擁有6280萬美元的球員選項；利拉德剛剛開始執(zhí)行2022年夏天波特蘭開拓者隊為他提供的為期兩年、價值1.126億美元的頂薪續(xù)約合同；還有前鋒凱爾-庫茲馬，自2月交易截止日從華盛頓奇才隊被交易至雄鹿隊（作為交易籌碼的是球隊長期核心克里斯-米德爾頓）以來，他的表現(xiàn)堪稱災(zāi)難性。這無疑構(gòu)成了聯(lián)盟歷史上最噩夢般的陣容構(gòu)建困局，一連串的壞運氣導(dǎo)致多年來“寅吃卯糧”的操作終于迎來了“還債時刻”——這種情況可能會讓雄鹿隊不得不認真考慮那些曾經(jīng)難以想象的選擇。
從最基本的人性角度來看：利拉德在從右小腿血栓傷病中恢復(fù)不到一周后就遭遇如此嚴重的傷病，實在是令人難以接受的殘酷現(xiàn)實。賽季末期，許多人都預(yù)計這一傷病會讓他缺席雄鹿隊剩余的全部比賽，但他卻以“前所未見”的速度康復(fù)，火線復(fù)出。
“我當時立刻就知道情況不妙，”雄鹿隊主教練里弗斯在第四場比賽后對記者說道，“我為他感到難過，他努力為球隊復(fù)出，我真的很心疼他。”
盡管在長達一個月的休戰(zhàn)后，利拉德復(fù)出后的表現(xiàn)并不理想，在第二場和第三場比賽中合計25投僅6中，但看到他在與死敵步行者隊的季后賽生死戰(zhàn)中如此頑強、如此令人震撼地回歸，依然令人動容。然而，在第四場比賽僅僅進行了六分鐘后，他就轟然倒下——他立即伸手觸碰自己的腳跟，坐在后場一動不動，看著比賽繼續(xù)進行而自己卻無法參與。當隊友和教練攙扶他離場時，他的左腿完全無法承重，這一幕簡直令人揪心。
“當你看到這樣一位球員無法自己行走時，你就知道情況可能很嚴重，然后你只能希望這是最好的情況，”字母哥在賽后對記者說道，“目前，我們只希望他的健康能有最好的結(jié)果，就是這樣，這很艱難。”
此情此景令人瞬間聯(lián)想起2019年總決賽中凱文-杜蘭特帶傷復(fù)出后跟腱斷裂的揪心畫面——同樣的強行回歸，同樣的12分鐘悲壯演出，同樣的手撫腳踝靜坐，以及同樣漫長到令人窒息的康復(fù)征途。
在利拉德、雄鹿隊和NBA球迷陷入黑暗時刻之際，杜蘭特的康復(fù)經(jīng)歷帶來了一線希望。在因跟腱斷裂缺席整個2019-20賽季后，杜蘭特在受傷后的五個賽季中，場均出戰(zhàn)36.2分鐘，得到27.9分、6.7個籃板和5.2次助攻，真實投籃命中率為64.5%——這些數(shù)據(jù)幾乎與他跟腱斷裂前十年間的統(tǒng)治表現(xiàn)一模一樣。在此期間。他四次入選全明星，兩次入選NBA最佳第二陣容，兩次在MVP投票中進入前十。盡管在布魯克林籃網(wǎng)隊、菲尼克斯太陽隊以及可能即將前往的下一站，杜蘭特在過去五年中面臨著其他問題，但從純粹的球場上表現(xiàn)來看，他完成了看似不可能的任務(wù)：重新打出了“凱文-杜蘭特”式的比賽。
然而，像杜蘭特（以及在他之前的多米尼克-威爾金斯）這樣的案例，在跟腱斷裂球員的恢復(fù)情況中屬于極少數(shù)例外：通常情況下，遭遇這種傷病的球員，狀態(tài)再也無法回到從前。
6英尺11英寸（約2.11米）的杜蘭特，如果在跟腱斷裂后運動能力有所下降，他還可以調(diào)整自己的比賽風(fēng)格，向職業(yè)生涯后期的德克-諾維茨基靠攏。但6英尺2英寸（約1.88米）的利拉德更加依賴速度、敏捷性以及運球時突然變向擺脫更高大防守球員的能力來創(chuàng)造空間——這些屬性在經(jīng)歷跟腱修復(fù)手術(shù)后，似乎更難恢復(fù)到受傷前的水平。或許更重要的是：杜蘭特受傷時30歲，而利拉德在受傷時距離35歲生日只有不到三個月。
實際上，利拉德受傷時的年齡比科比-布萊恩特跟腱斷裂時還要大54天——科比的跟腱斷裂發(fā)生在2013年NBA季后賽首輪，這一傷病讓他休戰(zhàn)了近八個月，短暫復(fù)出后又因左膝骨折再次休戰(zhàn)，此后再也未能完全恢復(fù)到名人堂級別的巔峰狀態(tài)。
在受傷前的那個賽季，科比場均出戰(zhàn)38.6分鐘，得到27.3分，投籃命中率46.3%，5.6個籃板和6次助攻——從每分鐘和每回合的數(shù)據(jù)來看，這些數(shù)據(jù)與利拉德本賽季的表現(xiàn)驚人地相似。但在復(fù)出后的兩個賽季里，他場均出戰(zhàn)30.4分鐘，僅得到19.2分，投籃命中率36.4%，4.4個籃板和3.8次助攻——這是跟腱斷裂傷愈回歸球員常見的產(chǎn)量和效率大幅下滑的情況。
在復(fù)出后的兩個賽季里，科比也有過一些高光時刻：在加時賽戰(zhàn)勝多倫多猛龍隊的比賽中拿到31分的三雙，對陣金州勇士隊時砍下44分，對陣明尼蘇達森林狼隊時得到38分，當然還有退役戰(zhàn)狂砍60分的經(jīng)典謝幕戰(zhàn)。但在大多數(shù)時候，跟腱斷裂后的科比再也難以重現(xiàn)超級球星的風(fēng)采——德馬庫斯-考辛斯、約翰-沃爾是如此，克萊-湯普森也是如此，長期以來，大多數(shù)遭遇這種被認為是籃球運動員最具毀滅性傷病的球員，都是如此。
這就是利拉德面臨的挑戰(zhàn)：這是他在通往斯普林菲爾德（籃球名人堂所在地）的職業(yè)生涯中遇到的最艱巨、最令人痛苦的障礙。他的職業(yè)生涯曾九次入選全明星，七次入選NBA最佳陣容，五次在MVP投票中進入前八。堅韌意志一直是推動利拉德從奧克蘭、從韋伯州立大學(xué)躋身傳奇殿堂的動力，他是NBA歷史上僅有的11位得分至少22000分且助攻至少6000次的球員之一。如今，這種“磨礪”精神需要推動他走得更遠——而這一征程，在他甚至還無法邁出第一步時就已經(jīng)開始。
“身處如此境遇必然極度艱難，但他是我見過心理最堅韌的斗士。”字母哥的話語中飽含敬意，“這正是他成為達米安-利拉德的原因。我堅信，他將跨越前方所有的險阻。”