本文轉載并翻譯自The Athletic,原作者James McNicholas，原文發布時間2025年5月10日。
在本周于歐冠半決賽中被巴黎圣日耳曼淘汰后，阿爾特塔率領的阿森納已經有五年沒有拿到過冠軍獎杯了。（作者沒有將2023年社區盾杯算入）
2020年夏天，在新冠疫情期間，阿森納和利物浦都經歷了在空曠球場舉起獎杯的奇特遭遇：利物浦在沒有球迷的安菲爾德球場加冕英超冠軍，而阿森納則在空曠得能產生回聲的溫布利大球場贏得了足總杯決賽。
兩家俱樂部都決心盡快重返領獎臺，與球迷們共同分享奪冠時刻。
自那以后，利物浦贏得了一座足總杯、兩座聯賽杯，并且在本賽季再次奪得英超冠軍，而阿森納仍在苦苦等待下一個捧得獎杯的機會。
他們連續三個賽季都在英超聯賽中獲得亞軍，并且在本賽季三項杯賽中的兩項賽事中都闖入了半決賽，但在兩回合比賽中均告失利。他們與冠軍總是近在咫尺，卻又遙不可及，世界上最遠的距離也莫過于此。
但阿爾特塔堅稱他的球隊已接近榮耀時刻。
他在周五的新聞發布會上說道：“我們已經很接近（奪冠）了。在上個賽季我們獲得了89分，只比冠軍曼城少兩分，而本賽季還剩三場比賽時已拿到67分，這本應讓我們贏得兩座英超冠軍獎杯，球隊的數據本足以奪冠。我們應該更幸運一點，或者表現得更好些，這樣就能超過其他球隊。”
不管是因為運氣還是實力，阿森納的冠軍等待仍在繼續。
在被巴黎圣日耳曼淘汰后的第一時間，阿爾特塔表示，在本賽季的歐冠賽場上，他沒見過比阿森納更好的球隊。
在周五客場對陣利物浦的比賽召開的新聞發布會上，他再次強調了這一觀點：“當你查看那些通常能為你贏得比賽提供最佳依據的重要數據時，很明顯誰才是更出色的一方。”
基礎數據或許能支持阿爾特塔的說法，但他的言論聽起來仍有些在為自己辯護的意味。這是否表明這位主教練已開始感受到壓力了呢？
如果真是這樣，那么這種壓力必然要么來自外部因素，比如媒體日益密切的審視；要么來自他對自己的要求，阿爾特塔被對成功的強烈渴望驅使著。
他在周五的發布會上也承認：“沒有贏得獎杯讓我很苦惱，因為我熱愛勝利，而且極其討厭失敗。”
在阿森納內部，阿爾特塔的帥位似乎沒有受到任何威脅。他仍然得到董事會的支持，并在去年9月簽下了一份為期三年的新合同。自從他上任后的五年半時間里，阿森納從中游水平提升到了能在國內和歐洲賽事中角逐重要獎杯的地位。發展軌跡并非總是一帆風順，阿爾特塔承認阿森納在本賽季的英超聯賽中 “倒退了一步”但整體的進步是無可爭議的。
從一些傳聞來看，大多數球迷似乎都認同阿爾特塔是阿森納重返精英行列背后的推動力量。許多人認識到他在本賽季所面臨的艱難處境，并稱贊他成功穩住了局面。
盡管對手球迷總是談論阿森納的巨額支出以及無冠賽季，但在酋長球場的看臺上，這種觀點并非主流 —— 至少到目前為止是這樣。
然而，如果無冠的時間從五年延長到六年甚至更久，情況可能會發生變化。
阿爾特塔說得沒錯，阿森納現在已經非常接近成功了。他們已經做對了很多事情。但捅破最后一層窗戶紙，從挑戰者轉變為冠軍，可能是最艱難的一步。
本賽季有足夠多的客觀因素，讓俱樂部的大多數球迷能夠理解為何球隊沒有捧得獎杯。
阿爾特塔表示：“就聯賽而言，主要有兩個原因，一是我們在很多場比賽中以十人應戰的次數和時長，二是整個38場比賽中陣容的人員可用性。要持續有出色的表現真的非常非常困難。我們丟了很多分，在領先的時候也丟了不少分，這是真的需要改進的地方。至于歐冠，也許在某些時刻我們缺乏改變比賽局勢的能力和活力。我們沒能做到這一點。”
對于阿森納必須改進的方面，已經很明確了。在輸給巴黎圣日耳曼之后，阿爾特塔又提到了一個經常被提及的話題，就是在禁區內的效率以及能決定比賽勝負的球員天賦的重要性。
他在巴黎時說道：“歐冠比賽是在禁區內決出勝負的，在兩個禁區之一，總得有人做出特別的貢獻，為球隊贏得比賽，這就是差距所在。”
阿森納球迷對這種分析并不陌生。上賽季阿森納被拜仁慕尼黑淘汰后，阿爾特塔就曾經說過：“這是一場要么出現失誤，要么有個人能憑借魔力時刻決定比賽勝負的比賽。兩隊之間差距非常小。在那次進攻中，我們完全沒有防守好自家禁區，最后我們傾盡全力，嘗試了各種辦法，但還是沒能進球。”
阿森納需要更多的神奇時刻，在進攻三區需要更多特別的貢獻。他聽起來像是知道該怎么做的人，現在的責任在于他和俱樂部去付諸行動。而下賽季對阿森納來說至關重要，但在此之前還有一個極其重要的夏季轉會窗口。
如果一年后阿森納再次功虧一簣，哪怕只是以極其微弱的差距失利，球迷們可能會開始質疑這位西班牙人是否就是能帶領球隊邁出最后一步的那個人。
也許這樣做不公平，但這就是頂級體育賽事的現實。就像阿爾特塔所說的那樣，那些細微的差距能讓一些人成為英雄，也能讓另一些人成為替罪羊，成王敗寇罷了。
真正與阿爾特塔有所警惕的時間窗口并非由媒體或球迷設定，而是由他自己的球員決定。
阿森納現在擁有一批處于當打之年的天才球員，其中不乏一些絕對的核心球星，由薩利巴、賴斯和薩卡組成的中軸線為球隊爭冠提供了絕佳的基礎，但這也意味著這批球員的巔峰窗口是要抓住的。
歸根結底，這些球員對于主教練持續信任至關重要。只要他們相信在阿爾特塔的帶領下能夠贏得冠軍，那么阿爾特塔帥位的穩固性就有保障。
阿爾特塔對于球隊始終堅定信心，但他也說到：“我知道他們內心的痛苦有多深，現在我們必須展現出斗志。我們還有自己的使命沒有完成，這是一件大事，我們必須證明我們有能力做到。”
今年夏天，薩利巴、薩卡以及加布里埃爾的合同都還剩兩年，阿森納已經與薩利巴開啟了續約談判。確保這些球員的留隊承諾將鞏固阿爾特塔的帥位，也會讓人們更加樂觀地認為阿森納能夠憑借這套陣容贏得一些獎杯。如果續約談判一拖再拖，而阿森納明年又一次一無所獲，那么情況可能就會發生變化。
阿爾特塔目前拒絕全面評估球隊在本賽季的表現，因為還有三場比賽要踢。因此，阿森納需要在本賽季最后兩周重振旗鼓，球隊找回狀態至關重要。
如果能以強勢表現收官，再加上今夏高效的引援和留住關鍵球員，阿爾特塔有充分的理由相信，到2026年春天，他的球隊將具備爭奪冠軍的實力。
而在漫長的復興之路走到盡頭時，他們還需要邁出關鍵的一步。
千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金